1955年，授衔台上，一张年轻稚嫩的面庞，却肩扛中将军衔，着实令人惊叹，不禁让人感叹，时势造就了英雄啊！这位将军便是“万岁军”38军政委刘西元，彼时的他眉清目朗，带着娃娃相，气质儒雅，很难想象他经历过怎样的枪林弹雨。 刘西元1917年出生在江西吉安一个穷苦农民家，小时候只读过两年私塾，12岁就去县城打工，当过布店、杂货店和烟店的学徒。1930年10月，红一方面军打下吉安，他扔下货箱报名参军，先进了少年先锋队当班长。1931年1月，他加入中国工农红军，当上司号员，4月部队划归红军学校。8月，他入中国共产主义青年团。1932年5月，转为中国共产党党员，当党支部青年委员和共青团支部书记。他干过红军学校司号连司号员，红军学校政治部青年干事，红一方面军直属队党总支青年干事，红3军团第6师政治部青年干事，参加了中央根据地多次反围剿作战。1934年10月，他随部队长征。1935年1月，在遵义当红1军团第4师政治部青年干事。湘江战役里，他带30人收容掉队战士，在敌军追堵中绕行7天，找回200多名同志。 1936年2月，到陕北后他参加东征战役，进山西临汾。4月，任红1军团第4师直属队党总支书记。5月，东征结束，西渡黄河。6月，进瓦窑堡抗日红军大学第二科学习。1937年1月，留校当俱乐部主任。4月，调红1军团4师第12团政治委员。抗日战争时，任八路军第115师343旅686团3营政治教导员，参加平型关战斗，率3营从山坡冲向公路白刃战，攻占老爷庙制高点，坚守打退日军反扑，帮歼敌1000多人，毁汽车100多辆。1938年3月，以一个连兵力打白儿沟阻击战，毙伤敌100多人，缴获东西。1939年，任686团政治委员，随115师主力从晋西到鲁西，参加郓城樊坝战役和陆房突围战，在鲁南费县开抗日根据地。 后来，任鲁南支队政治委员兼686团政治委员，115师教导2旅6团政治委员，开辟滨海抗日根据地。在郯城战役中，6团8连成模范连。1943年3月，任第6团政委兼政治处主任。9月，任滨海军区滨北军分区政治委员兼中共滨北地委书记，和司令员梁兴初建3个县委和县民主政府，组织抗日群众团体。1945年，解放诸城、高密、胶县等地。8月，日本投降后，任山东军区第1师政治部主任，率部参加陆房突围、沂蒙山区反铁壁合围等作战。抗战胜利后，1945年9月，化名刘东元去东北，任中共通化地委书记、辽东人民自治军通化支队司令员兼政治委员。11月，阻击匪徒进攻，歼数百人，缴武器弹药。 1946年除夕夜，指挥部队平息通化反革命暴乱，击毙俘虏近4000人。1946年1月，通化地委改省委，成立通化军区，任司令员。2月，通化支队改杨靖宇支队。7月，部队编为辽东军区独立2师，任师长兼政治委员。后来，任东北民主联军第3纵队副政委兼政治部主任，东北野战军第3纵队副政治委员兼政治部主任，中国人民解放军第40军副政治委员，参加三下江南、四保临江、攻克四平、东北1947年攻势和辽沈、平津战役。1949年3月，调第四野战军第47军副政治委员，随部进中南，参加衡宝战役、西南战役、解放重庆。1949年，他调朝鲜战场，任38军政委。38军过鸭绿江初战失利，他和梁兴初分析形势，提双层包抄战术，用地形分割敌军，前堵后截成口袋阵。抓住美军补给滞后，在三所里设伏切退路，敌乱阵脚被打散。战斗后，38军得彭德怀嘉奖，叫万岁军。 1955年授衔仪式上，刘西元站在队列里，肩扛中将军衔。脸看起来年轻稚嫩，眉目清楚，娃娃脸，气质儒雅，跟战场经历对比大。朱德在队列前看军装和面孔，停在他面前，忆起几十年前江西吉安街头遇见。那时红三军团进吉安，打退地方武装，接收没完。刘西元布庄学徒，坚持报名参军，拒几次不走，政工干部安排进少年先锋队。朱德看刘西元，忆从拿不稳枪的少年成长。在红军转战，他参加湘江战役，带收容队绕行找回战士。抗战在华北组织防御，冲锋打穿敌线。东北整编部队，奔袭数百公里完剿匪。朝鲜上提战术，指挥38军设伏胜仗，得万岁军称号。这些让他从不懂战术图学员变中将。朱德点头，对过去肯定。 授衔后，刘西元继续军中任职。1951年3月，随邓华回北京向军委汇报朝鲜情况，在会议室陈述作战细节，答问。1952年5月，任中国人民解放军总政治部青年部副部长，组织青年工作，主持会议谈训练计划。1956年起，任团中央书记处书记，并任中华全国青年联合会副主席、主席，世界青年联合会副主席，在大会布置任务，指导青年活动。1957年，率中国青年代表团访日，会场与日本青年联合会成员谈，答问题。1964年，任中国人民解放军总政治部组织部部长、总政治部副主任，参与政策制定，办公室审文件，组织会议谈军事训练。
