1997年，邓亚萍退役后去清华大学读书。第一堂课，老师问她：“你的英语怎么样？”邓亚萍说：“我连26个英文字母都认不全。” 邓亚萍1973年出生在河南郑州，身高只有1.5米，从小就爱跟爸妈学乒乓球。5岁拿起球拍，球台高过她脑袋一大截，可她天天练不辍。9岁打进全国业余体校分区赛，直接拿单打冠军。那时候很多人觉得她太矮，没前途。进河南省集训队才15天，教练就让她滚蛋，说身材不合适。换成别人早放弃了，她掉头回郑州专业队，继续埋头苦练。连续3年少年组单打冠军到手，总算证明了自己。 郑州队教练李凤朝看中她，省队总教练关毅也借调过来。1986年，她帮河南队在湖南怀化全国乒协杯拿团体冠军，同年底全国锦标赛又双杀团体和单打。国家队主教练张燮林看她打球，对手回球总成高球，正好让她进攻，三次力荐。1988年11月，她正式进国家队。矮个子反而成优势，球路刁钻，速度快，很快就站稳脚跟。 1989年16岁首战世乒赛，跟乔红搭档女双夺金，从此打开世界大赛大门。1990年到1997年，连续8年世界排名第一，创女子纪录。奥运会上更猛，1992巴塞罗那女单决赛3比2胜乔红，女双也金牌；1996亚特兰大再包揽女单女双，成为首位蝉联奥运女单冠军的中国选手。世乒赛、世界杯单双打团体，冠军拿到手软，总共18个世界冠军，包括4奥运金牌。大满贯得主，乒坛无人不服。 高强度训练留下一身伤，膝盖、腰椎问题严重，24岁不得不退役。很多人退役就享清福，她不干。1997年底直奔清华大学英语专业报到。别人高考进来，她文化课底子薄，英语更是一塌糊涂。第一堂课老师点她问水平，她实话实说，字母表都不熟。老师让写26个字母，她大小写乱写，缺了好几个。课堂上她成最差生，从零起步。 清华英语系要求高，她每天泡图书馆，早起背单词，晚上练发音。请家教一对一，头发都练秃了。前3个月光字母和音标就反复过。1998年2月学校送她去剑桥强化5个月，回国接着上。期中听力考垫底，她加练口语。小组合讨论从听别人说到自己发言，阅读从短句到长文。写作从简单句到段落，期末总评进中游。大二选高级课，跟上节奏。跟诺丁汉大学合作，分段去英上课。2001年6月交论文《中国乒乓球历史及发展》，顺利拿学士学位。 本科刚毕业，她马不停蹄去英国诺丁汉大学读中国当代研究硕士。每天课堂记笔记，图书馆翻资料，2002年12月毕业。接着转剑桥大学耶稣学院土地经济学博士，埋头读奥运文献。论文题目直击奥运对中国多领域影响，2008年11月29日毕业典礼穿袍上台，接证书那一刻圆梦。11年从本科到博士，全靠一步步啃下来。
