1991年，广东男子赵泰来，放弃中国国籍，转头加入英国。在英国，他打扮成乞丐，四处捡废品，引人嘲笑。谁料，20年后，众人却含泪说：“我们为他骄傲！” 没人知道，这位时年36岁的画家怀里揣着一封神秘信件，信纸已经泛黄，是他姑妈从英国寄来的，只有短短一行字：“家族重任托付于你，见信速来。” 更没人料到，这个被骂作“崇洋媚外”的男子，将来会打扮成乞丐模样，在英国街头捡了整整十五年废品。 赵泰来的姑妈是位传奇人物，旅居英国多年，平时深居简出，当赵泰来到达伦敦后，才发现这位看似普通的老人，竟然住在占地近600亩的私人庄园里。 更让他震惊的是，姑妈带他走进地窖的那一刻，尘土飞扬中，数不清的青铜器、瓷器、书画堆叠如山，一些青铜鼎上还沾着干涸的泥土。 “这些都是咱们赵家几代人攒下来的宝贝，”姑妈的声音在空荡的地窖里回响，“你曾外祖父伍廷芳，清末时出任驻美公使，后来还在民国担任外交总长，这些文物，有些是他当年千方百计保护下来的，有些是家族世代收藏的。” 赵泰来抚摸着一尊商周时期的青铜鼎，手指微微发颤，姑妈严肃地看着他：“我有两个要求，第一，这些宝物永远不能变卖，第二，你必须让它们最终回到中国。” 这个承诺重如千钧，1992年姑妈去世后，赵泰来成为遗产唯一继承人，包括庄园和所有收藏品，当他清点完整批藏品时，差点瘫坐在地。 仅各类书画就有近5万幅，包括明代董其昌、清代郑板桥的真迹，青铜器、瓷器、玉器超过6万件，年代从商周跨越到明清；还有一批罕见的青铜编钟和唐代金银器。 可问题也随之而来，英国法律对遗产征收高额税赋，若要完整保留这批文物，需缴纳巨额遗产税，更棘手的是，一些海外文物贩子闻风而来，开出天价想要购买其中几件珍品。 赵泰来做出了一个让所有人瞠目结舌的决定，他白天继续作画卖钱，晚上化身“拾荒者”，到处捡废弃纸箱和泡沫塑料。 邻居们经常看到这个东方男子推着破旧手推车，在垃圾堆里翻找，都把他当成笑话，有人甚至故意把易拉罐扔到他脚下，调侃道：“中国人，这个能卖好价钱。” 他穿着最破旧的衣服，啃着干硬的面包，把卖画所得和捡废品换来的每一分钱都攒起来，朋友们逐渐疏远他，觉得这个人疯了。 没有人知道，每个深夜，这个“乞丐”回到庄园后，都要小心翼翼地清洗、分类、包装那些价值连城的文物。 包装材料全靠捡来的废纸箱和泡沫，运输成了更大难题，赵泰来联系了中国驻英使馆，表明捐赠意愿后，自己承担了全部运输保险费用。 为了一件西周青铜鼎的安全运输，他连续三个月每天只吃一顿饭，省下的钱全部用来购买特制防护材料。 2005年，第一批文物运抵广州时，专家们打开箱子后全都惊呆了，江苏省盐城市博物馆馆长席英树记得当时场景：“我们原本以为就是普通捐赠，没想到开箱后看到的是商周青铜器、元代青花瓷、明代唐伯虎的真迹，所有人都屏住了呼吸。” 赵泰来持续捐赠了十余年，总计向中国华侨博物馆、广州艺术博物院等机构捐赠文物5万余件，专家估算市场价值超过8亿元，但他从未收取过分文报酬。 2011年，赵泰来的故事被媒体偶然发现，当年嘲笑过他的人们这才恍然大悟，那个被他们视为“疯子和乞丐”的中国人，竟然用最卑微的方式，守护着最珍贵的文化遗产。 一位曾讥笑过他的英国邻居在接受采访时哽咽道：“我们以为他是个可怜的异乡人，没想到他才是最高贵的绅士，我们为他骄傲！” 如今，在广州艺术博物院“赵泰来捐赠厅”里，那些历经沧桑的文物静默地诉说着一个关于承诺与坚守的故事。 赵泰来依然住在英国，过着简朴的生活，最大的乐趣是收到国内博物馆寄来的展览画册，他常对朋友说：“我只是一个暂时的保管者，这些宝贝终究要回家。” 信息来源：《广州艺术博物院年鉴·赵泰来捐赠专刊》（2005-2011卷）、英国《泰晤士报》2011年9月15日专题报道《垃圾堆里的珍宝守护者》
