1949年7月，李默庵在和平起义前离开长沙，来到了香港。当时，云集到香港的国民党高级将领和上层政界人物众多，蒋介石对他们想方设法进行拉拢。 李默庵他小时候帮家里干农活，1916年读完当地小学就辍学了，后来靠堂兄帮衬，在楚怡学校高小部混了两年，又转去乙种工业学校念一年，当过酒店学徒。 1923年，他考上长沙师范学校第二部，毕业后那年12月南下广州，考取大本营陆军讲武学校学军事。次年1月，黄埔军校开张，他转进去第一期，编入学生第六队训练。 1925年，他参加第一次东征，在战场分发传单搞宣传。 毕业后留在国民党军队，1926年1月调第一军第六十团党代表，北伐时任第六十五团一营一连连长，攻克武昌城后升营长，在南昌杭州上海作战，升副团长。 1927年，夏龙潭战役，晋升团长。1928年春率部北进，攻占泰安济南，升旅长，参与北伐收尾。1929年春蒋桂战争进驻宜昌，同年秋与冯玉祥部交锋，在武汉周边稳住局势。 1930年5月，中原大战，他率部作战，腹部中弹伤愈后晋升第十师师长，隶属卫立煌。1931年5月第三次围剿，部队在山区行动。 1932年6月，第四次围剿，穿越丛林袭击。1933年冬平定福建事变，封锁道路。1934年第五次围剿后，任福建第一绥靖司令官。1936年4月中将军衔，参与平定两广事变，12月围攻西安。 1937年7月，抗日战争爆发，他任第十四军军长，率部北上，9月指挥忻口会战左翼兵团，五个师激战两周。11月撤汾河西岸休整。1937年12月转移中条山，建抗日游击根据地，训练青年干部，发动民众。 1938年3月，升第三十三军团军团长，坚守中条山，破坏日军铁路。1939年2月升第十四集团军副总司令，4月任南岳游击干部训练班教育长，培训近四千学员。 1941年，调第三十二集团军总司令，驻浙江敌后战，袭击日军补给。1945年5月选国民党第六届中央执行委员，9月绍兴主持日军投降仪式。 1946年，升第三方面军司令官第一绥靖区司令，驻南通指挥。1948年春推辞湖南省主席，7月任湘赣绥靖公署副主任兼第十七绥靖区司令官，推动地方和平，但因矛盾1949年夏离开长沙。 1949年7月，李默庵离开长沙抵达香港，那里聚集了一些等国民党高层人物。蒋介石派人通过信件电报游说，许诺职位拉拢去台湾。 一天，老同学袁守谦带顾祝同便条，传达蒋介石电令询问去向邀去台湾。李默庵表示一向搞军事，现决定退出，不愿去台湾，请转达婉拒。 袁守谦赞同不去，对蒋无望。8月，黄绍竑联络44人联名发表声明脱离蒋政权。广州国民党政府震动，开除党籍发通缉令。 新中国成立后，通电参与者多人北上，黄绍竑等人邀李默庵同行。他衡量自己在国民党嫡系任职多年，部队主力，本想湖南和平弥补未成，只凭通电北上似有嫌疑，谢绝邀请滞留香港。 李默庵全家十口到港，长子留在长沙。 母亲住了几个月不适应回湖南。剩下九人挤公寓，开销大。李默庵卖别克轿车得6000港元，顾林变卖首饰，全家节衣缩食。 9月19日杨杰遭暗杀，警方通知李默庵刘建绪贺耀祖建议离港，可派保护。他雇便衣警察在家外出警戒。 不久，台湾安全局副局长陈大庆抵港，黄埔一期同学，曾任副司令，承诺无激烈举动负责安全。李默庵撤港警，但香港非久居，每日思量路径，北京台湾南洋欧洲皆不适。 1950年10月，长女街头遇上海沪江大学同学孙某，孙家办签证移居阿根廷。孙某建议同行，生活成本低四倍，政局稳定无政治牵连。 李默庵约见孙父母详谈情况，孙家帮办签证。他发电报胞弟李宗元，李宗元为上海交通大学桥梁工程系毕业，1945年，获美国博士留美工作，寄路费支持哥哥一家。 1951年元旦前，李默庵夫妇航行两月多抵达布宜诺斯艾利斯。李默庵一家开了洗衣店，但因为生意差关了门，靠积蓄和李宗元接济省吃俭用。他闲居尝试股票买卖赚些钱。 1981年，李默庵回国与长子、三女重逢，任全国政协委员，推动两岸交流。1990年，妻子顾林逝世，他带骨灰回国定居。1995年，任黄埔军校同学会会长，推动和平统一。 2001年10月27日，李默庵在北京逝世。
