慈禧每次洗澡后，只留李莲英1人伺候。而房间里不时传出喊痛，一位小宫女偷掀帘子，这才解开了大家的好奇心，那这到底是怎么回事儿呢？ 那时候大清国运衰落，慈禧太后垂帘听政，内宫里太监们一个个争着往上爬。李莲英本是道光二十八年出生在直隶大城县一个穷苦人家，家里日子过不下去，咸丰五年就把他净身送进宫。进宫后，他先跟着一个老太监学规矩。那老太监是宫里的老油条，专给慈禧梳头，每次干活都低三下四，从不露锋芒。慈禧看他顺眼，偶尔赏点小恩小惠，老太监却总推辞，说自己配不上。这份谦卑劲儿，让慈禧觉得可靠。 李莲英看在眼里，记在心里。咸丰十年，老太监退了，他接了班。起初只是个小角色，梳头时手稳心细，从发根到发梢，一丝不乱。慈禧试了几回，觉得这小太监手艺好，就留他在身边。宫里规矩严，太监想出头，得靠一技之长。李莲英不光梳头，还学了点推拿，从师傅那儿讨来些穴位知识。慈禧年纪渐长，政务缠身，肩背腰腿常酸痛，他正好派上用场。光绪初年，安德海那家伙因为外出张扬，被外臣丁宝桢抓了杀头，这事儿闹得宫里人人自危。李莲英学乖了，在慈禧跟前更小心，话少事多，从不揽权。 宫廷这地方，闲话比风还快。慈禧每晚酉时沐浴，长春宫偏殿里水汽氤氲，宫女们忙前忙后。浴毕，她总屏退旁人，只留李莲英一人。门外小太监宫女守着，不一会儿就听到里面传来痛呼声。起初大家没多想，以为是擦身不小心。可日子久了，传闻就起来了。有人说李莲英虽是太监，却仗着宠信干了见不得人的事。那些碎嘴子在红墙根下嚼舌根，声音压得低低的，却传得老远。小宫女们脸红心跳，不敢深想，可好奇心像猫爪子似的挠人。 这谣言越传越邪乎，慈禧耳目灵通，光绪十二年夏，她在养心殿听了风声，气不打一处来。召来李莲英，殿里熏香味儿重，她坐在凤椅上，手指叩着扶手，直说那些话污了皇室体面。李莲英跪在那儿，额头贴地，赶紧认错，说自己失职，会想办法澄清。宫里人知道太后震怒，更不敢乱说。可私下里，那痛呼声还是老样子，每晚准时响起，像钟摆似的。 关键那天晚上，浴殿窗纱留了条小缝，月光洒进来，照得地面斑斑点点。李莲英进去后，房间里又传来太后痛呼。这回，一个叫春桃的小宫女忍不住了。她刚进宫半年，分在储秀宫，胆子小却爱打听。趁夜色，她猫着腰靠近帘子，手指轻轻一掀。里面烛光晃荡，只见李莲英跪在榻前，给慈禧按摩脚底。 原来是刮痧的手法，按到穴位时，太后身子敏感，痛得直叫唤。可那痛中带着舒坦，过后太后总觉得腿脚轻快。春桃一看，松了口气，赶紧放下帘子退开。次日，她在井边和姐妹们一说，大家才明白过来。那些谣言像泡影似的，啪的一声没了影。 这事儿传开，宫里安静了不少。李莲英的地位更稳了，他明白宫廷水深，从此在分差事时，多给下人些银两，买人心。又在慈禧耳边进些谗言，挤走几个眼红的对手。可他从不外出显摆，学安德海的教训，窝在宫里低调过日子。光绪十五年，慈禧去热河避暑，他随车驾，沿途尘土飞扬，却总能及时侍候太后歇息。这样的日子，一过就是好几年。 李莲英的聪明，不光在手艺上，还在对时局的把控。清末列强欺上门，慈禧忙着镇压义和团，宫里乱成一锅粥。他夹在中间，帮太后管内务府，挪用银两修颐和园，多少事儿都得他张罗。可这也埋下祸根，国库空虚，百姓怨声载道。光绪二十六年，慈禧病重，他守在床边，直至太后驾崩。他退隐几年，宣统三年才去世。
