《南京照相馆》里女医生的原型是魏特琳女士，可很多人不知道这位救了无数难民的女教师，会在回国后一年就选择了自杀。 魏特琳1912年加入基督教传教会，收拾行李坐船过太平洋，到中国安徽淮远教女孩识字算术。教室简陋，她手把手教握笔，几年下来学会中文，和学生聊天讨论生活。 1919年调到南京金陵女子学院当教育主任，学院在城南树多地方，她每天巡视宿舍，下午讲西方历史文学。随着时间，她升代理院长，管行政事，常批文件，偶尔出门买教学用品。 在南京25年，魏特琳学会用筷子吃饭，和同事喝茶聊女童教育，组织学生操场体育活动。到1937年战争来，她把学院当自家责任地。 战争阴影笼罩南京时，多数外国人随使馆撤离下游，她却决定留下。美国使馆人四次劝，手持免责文件，她签字时手指用力，坚持不能扔下民众。 金陵学院成庇护所，妇女涌入，有的抹灶灰遮脸，有的剪发换男装。日军入城，枪声从早到晚，巷子叫喊后寂静。魏特琳目睹士兵赶平民到江边，机枪扫射，尸体落水河红。 她在防空洞匆忙记，笔尖刮纸，因为白天应付闯兵。士兵无视美国旗，踹门冲院，夜翻墙摸索抓人。她不眠，闻声提灯冲上，高声制止学校不准进。 有次士兵扇她脸，肿起痛烧，魏特琳仍挡门不让迈。营地哭声，有人丢家人，她拍肩安慰撑住，中国有希望。安排记失散名，册子递安全区，日日追问。 男孩戴日徽送食，魏特琳摘下说中国人不必戴。她的行动实际，就这些小事堆积，护住妇女孩子免侵害。日记成证据，记暴行。 魏特琳不是超人，也会腿颤，但直视刺刀，重复中立区保护。这些细节显示她接地气的勇气，不是空谈，而是天天面对士兵的现实压力。 平安夜，日军官要100女子，魏特琳谈判限自愿非普通妇女。转身低语护更多人。日记写战争拿城丢人心。冲突反复，她风中站门，头发散，刺刀指她腿颤，直视说中立。 冲宿舍推士兵手，拉起姑娘喊走。校园有万人，她指挥粥食，用行动让妇女免辱。日军行为残暴，就那样闯营抓人，她一次次阻拦。 魏特琳保护了10，000难民，但也付出身心代价。 1940年春，南京报纸登文指魏特琳助日军，称伪善，负责人斥责不容说。她精神压力大，吃不下饭睡不着觉。5月辞呈，离开了中国，回到美国求医治疗。 魏特琳确诊为神经衰弱，每日药，街散步慢，停墙喘。坐椅翻旧照，手摩校园图。治疗通信，字颤述过去，避免深创。 一年后，5月14日，魏特琳将公寓封好门窗，打开煤气结束了生命，54岁。遗书里写，如果有重来还是愿意为中国人服务，因为那是家园。 魏特琳葬礼简单，墓碑上刻着金陵永生，石光滑花点。她的日记信出版了，成为了历史记载，许多人从中了解了她所做的贡献。
