日本航空自卫队的飞行员们最近有点烦，他们每天面对的是一群平均年龄超过四十岁的“老伙计”——F-15J战斗机。 这些庞然大物在1980年代曾是亚洲天空的王者，如今却经常在紧急起飞后，眼睁睁看着高空掠过的中国无人机扬长而去，连尾气都追不上。 更让人头疼的是，这些“老爷机”的身体状况实在堪忧。许多F-15J的飞行小时数早已超过设计寿命的3000小时，平均飞了4300小时以上，机体严重老化。 过去十几年间，它们在空中掉零件的事故发生了上百起，有时甚至不明不白就往下掉部件，2011年还发生过一起因机械疲劳导致的坠海事故。毕竟，最老的几架飞机已经服役超过40年，本该退役的年纪却还要坚守一线。 日本不是没想过给这些“老伙计”动手术。他们曾计划对98架F-15J进行升级，换装新型有源相控阵雷达和先进的任务计算机。 但问题是，这种升级好比给一部40年前的老式收音机装上智能蓝牙模块——虽然雷达屏幕亮了，处理速度快了，但老旧的机体结构却无法改变。年龄带来的金属疲劳是不可逆的，再好的电子设备也难让一架机体严重老化的战斗机重获青春。 于是日本把希望寄托在了F-35隐形战斗机上，一口气订购了147架，成为美国以外最大的F-35用户。但这款被日本寄予厚望的“先进战机”却活在歼-20的阴影下，处境颇为尴尬。 F-35作为多用途战机，需要兼顾对地攻击、反舰等多种任务，而歼-20是纯粹为空战优化的重型制空战机。两相比较，F-35在机动性和速度上吃亏不小。 对日本来说更棘手的是，F-35的最大飞行速度仅1.6马赫，执行高速截击任务时甚至不如老旧的F-15J，在东海方向应对突发空情时容易贻误战机。 日本组装F-35的速度也跟不上中国歼-20的产能。日本每年只能生产约10架F-35，而中国歼-20的年产量估计可达50架以上。到2023年底，中国的歼-20数量已达约200架，而日本同期只有约40架F-35。这种数量差距随着时间的推移只会越拉越大。 雪上加霜的是，日本航空自卫队的预警机体系也落后于时代。他们的E-767预警机是上世纪的产品，技术水平比中国的空警-500落后了近20年。在现代空战中，预警机就像是天空中的大脑，日本这个“大脑”却已经思维迟钝，难以应对高强度对抗。 日本曾试图自主研发国产隐形战机“心神”，但在美国压力下项目夭折。他们也渴望购买美国的F-22，但美国以保持技术优势为由拒绝出口。这种受制于人的处境，使得日本空军装备发展始终难以按照自身需求来规划。 面对中国军机的频繁活动，日本航空自卫队的应对越来越力不从心。2023年，他们针对外国军机的紧急起飞次数达669次，其中大部分是针对中国飞机。 中国的无侦-7无人机能在2万米以上高空飞行，而F-15J的实用升限只有1.8万米，只能望尘莫及。无侦-10电子战无人机更让日本头痛，能在200公里外干扰雷达和通信，F-15J即便起飞了也可能找不到目标在哪。 这种“陪跑”消耗巨大。每次紧急起飞都意味着燃油、飞机寿命和飞行员精力的消耗。日复一日，中国军机近乎“遛废了”日本空自。飞行员们承受着巨大的精神压力，事故率近年来连续上升。 日本防卫省在2026财年申请了创纪录的国防预算，计划继续采购F-35战机和各种无人机。但远水难解近渴，而且这些新装备能否扭转局面还是未知数。 隐藏在装备难题背后的，是日本航空工业体系的不完整性。美国对日本军事发展的控制极为严格，既希望日本能帮助遏制中国，又担心日本军力真正独立。这种矛盾心态导致日本在空中力量建设上处处受制，难以形成自主可控的装备体系。 从F-15J的老化到F-35的数量不足，从预警机落后到无人机短缺，日本航空自卫队的装备难题环环相扣。在东海这片天空上，装备更新换代的速度竞赛从未停止，而对日本来说，这场竞赛的跑道似乎越来越陡峭。
