1955年，许世友喝得正高兴时，接到了北京打来的电话，他显得有些不悦，冷冷地说：“喂！我是大将许世友，你是谁？”很快，电话那头传来了一个熟悉而亲切的声音：“小兵恩来！” 1955年春天，南京军区上下议论授衔名单，许世友和老部下喝着酒聊起自家战功，觉得够得上大将级别。散席后他独坐，电话从北京打来，他接起时带点不快，自报大将身份问对方是谁。那头回应自称小兵恩来，正是周恩来总理的声音。这通电话来得巧，正好赶上国防会议刚结束，总理看过名单，查过许世友档案三次，还在凌晨给彭德怀打电话，叮嘱这类将领多讲贡献少谈待遇。谈话拉起长征旧事，部队在泥路雨中行军，战士们手挽手过河，分干粮煮野菜，过雪山用绳索连队，减少损失。 总理又提延安窑洞日子，大家挖土垒墙，围土炕研究地图，规划抗日路径，下地插秧翻土，收获稻捆送仓库。胶东战场埋雷反击，部队趴田埂连引线，敌坦克触爆翻滚，七天收复县城，隐蔽草丛拉雷区，机枪封路缴物资。冀南开辟伏击，神头岭挖壕埋药包，日军车队进弯道爆破，岭上火力压制，敌车烧烟士兵溃。长征渡河搭门板桥，推车上桥转炮弹箱子。延安整理文件，抄情报堆草稿，风吹树叶沙沙响。胶东清点战果，抬枪支弹药分类登记。 谈话还绕到朝鲜前线报告，战士风雪守壕沟，冻手握电话线，转摇柄呼叫上级。总理点出共产党人重实际付出，不在头衔形式纠缠。这番话后，许世友挂电话站雨中，回想朝鲜视察战士敬礼手裂血渗，报告线路通。次日他开干部会，拍胸说革命谁想当将军，现在纠结级别丢人。会场安静，有人低头反思。他翻作战记录，看苏中战役粟裕三万兵七捷灭敌十二万，不争荣誉。国防会议总理办公室翻档案，手划战功，反复三次。凌晨指示彭德怀，多谈贡献。许世友从工作人员知细节，会场外走廊点头致谢。 训练场他巡视，强调实际付出，挥手纠队列。授衔心态从这通电话转折，总理自谦小兵，显出差距。粟裕例子摆着，苏中战绩大，不争先。长征抗战胶东事，点共产党本质。朝鲜战士比照自身。会议查档叮嘱，重视将领根基。半月后怀仁堂仪式，他穿军装肩三金星闪。忆电话小兵恩来，如党课提醒，军人根在战场，党员本在奉献。仪式毕与总理交谈，总理笑喊小兵敬礼，他回礼对视，工作人员记影像。 授衔后许世友回南京军区抓防务，1959年兼国防部副部长，推部队装备更新，操场示范近战动作，士兵跟练提升技能。1964年推广郭兴福教学法，强实战套路，全军受益。1973年去广州军区当司令员，1974年西沙海战，他指挥舰艇出动，炮火击沉南越军舰，战士登岛升旗，保南海礁岛。1979年中越边境自卫反击，东线他率部队部署火力，指导步炮合击，推进山地收老山。 1980年进中央军委常委，国防会议摊地图议部署。1982年任中共中央顾问委员会副主任，导军内改革。晚年身体走下坡，1985年10月22日在南京医院因肝癌离世，79岁，按嘱土葬湖北麻城故土，墓前同志献花圈。档案留日记，授衔次日写道夜不能寐思往昔，总理话直击要害，军人沙场立身，党员劳苦为荣，此生警醒。
