陈天民是最悲剧的黄埔一期生。
他出身农家，早年在广东高等师范学校附中就读。 1924 年考入黄埔军校第一期，黄埔毕业后被派往苏联深造，入读列宁格勒军事政治学校。1928 年返国后在中央军校任职。
1932 年被派往苏联大使馆任武官，兼任军事代表团成员。抗战爆发后，担任广东省军训委员会主委；转任军政部、参谋本部任职。 1944 年升任陆军总司令部兵工署处长。
1946年4月，国民政府陆军总司令部在南京召开军事复员会议，因为抗战胜利后，全国进入和平时期，国家不再需要如此庞大的军队，国家财政也不堪重负。
会后，国民革命军进行了大规模的整编工作，原来的军改为整编师，师改为整编旅，三个整编师组成一个整编军。于是，大批军官作为编余闲置下来。
鉴于这些情况，蒋介石下令把各地编余军官集中起来，在中央训练团内设置将官班。各级将领经过训练后，分头被安置到农林、交通、邮电等部门工作。据国民政府行政院统计，共有800余将官被编入中央军官训练团受训。
这些人军衔级别虽高，但除了打仗之外，别无专长，安置工作特别困难，陈天民就是其中之一。他被调入中央训练团受训时，是携带妻子和三个子女前来报到的，按照他的说法是，家属无以为生。
当时，在编余将官们中流传的一句顺口溜道出了他们的窘状：“一朝得胜，两袖清风，三餐不继，四壁萧然，五内如焚，六亲不顾，七体不全，八载徒劳。”
1947年2月中旬，贫病交加又遭退役打击的陈天民，吞服安眠药自尽，年仅41岁。
陈天民自杀的当月，中央训练团在南京的全体将官与重庆、西安分团的代表秘密开会，商量怎么办?据汤燕生《编余军官哭灵记》记载：大家群情激奋，声泪俱下。同为黄埔一期生的黄鹤中将提议：“古戏中有‘哭祖陵’以示不屈的故事。我建议大家聚集在总理陵前，向他老人家哭诉苦衷。这样当局也没有责难我们的理由。”大家鼓掌通过。
1947年5月12日，众将官全部身着将校制服，胸佩勋章，高举青天白日旗，按军衔分成三横队排列，站在孙中山陵前。祭文念完后，数百将官放声大哭，中将奚泽在高喊“打倒贪官污吏”后，晕倒在中山陵前。
“哭陵事件”引起中外各界广泛关注，蒋介石大发雷霆，但因担心影响军心，最终对参与哭陵的将官们做了以下安排：50岁以下去地方任职，40岁到45岁的被安排到交通、工商、警察等部门，40岁以下的被送进陆军大学深造，体弱者发安家费让其返乡。
