1949年12月19日，国民党中将宋希濂在大渡河被俘虏，这一年他丧父丧妻，42岁已经是满头白发。 在南京、上海等地相继解放，解放军席卷东南后，蒋介石将西南定为所谓的“反攻基地”，任命黄埔一期的宋希濂担任 “川湘鄂边区绥靖公署”，指挥两个兵团十余万众，在川东部署防线。 解放大西南的战役打响后，解放军很快就完成了对宋希濂部的战略包围。 最初，宋希濂打算在宜昌、沙市一线构建防御体系，但解放军兵锋所到之处，宋希濂部难以招架，基本都是一触即溃。 1949年11月，宋希濂以所辖的战斗力最强的第二军为基干，在重庆外围的白马山与追击而来的解放军展开了大战。此战，全美械的第二军被打残，其余部队纷纷溃败。 宋希濂见大势已去，带着几千残部向乐山方向撤退，准备一路辗转前往滇西，若战事再不利，就再去滇缅边境。 然而，解放军的追击部队没有给宋希濂机会。 12月19日，早已疲惫到极点的宋希濂残部，抵达了川康边境峨边县沙坪镇的大渡河畔。此时士兵们早已体力透支，连举起枪的力气都没有了，宋希濂没办法，只能下令暂停行军，让部队在河畔临时休整。 望着眼前波涛汹涌的大渡河水，宋希濂的内心百感交集。 当宋希濂下达渡河命令，先头部队渡过河抵达北岸山脚时，四周突然响起了密集的枪声，伴随着震耳欲聋的喊杀声，解放军的追击部队到了。 看着身边士兵惊慌失措、四处奔逃的样子，听着耳边不断传来的枪炮声与惨叫声，宋希濂的心里被绝望淹没。 宋希濂掏出了腰间的手枪对准脑袋，想要举枪自杀。就在扳机即将被扣动的那一刻，宋希濂的警卫排长袁定候反应迅速，一个箭步冲上前，用力夺下了宋希濂手中的枪。 随即，宋希濂和身边的人，被冲上来的解放军抓了俘虏。 被俘后的宋希濂，心情很是灰败，因为就在这一年，他的父亲、妻子先后病逝，而如今的他，又成了俘虏。 宋希濂被俘的消息很快传到了解放军前线指挥部，第五兵团司令员杨勇特意安排和他见面。 见面时，杨勇穿着与普通士兵完全一样的军装，身边只有一个警卫员。 这一幕让宋希濂十分意外，他忍不住脱口问道：“贵军的司令员怎么和士兵穿得一样呢？” 杨勇笑了笑，说：“我们官兵一致，哪里有什么特殊待遇。” 之后，两人进行了长达一个多小时的谈话。交谈中，杨勇耐心地向宋希濂讲解解放军的俘虏政策，语气诚恳，态度平和，反复劝说他放下思想包袱，以平和的心态面对现实。 杨勇的话语融化了宋希濂心中的寒冰，让他那颗绝望的心，重新感受到了一丝暖意。 更让宋希濂没想到的是，1950 年春天，他的黄埔一期同学、时任云南军区司令员的陈赓特意从昆明赶来探望他。 宋希濂和陈赓是湖南老乡，两人当年在黄埔军校求学时，关系很好。 见面时，宋希濂满脸羞愧的说：“是我当年走偏了路，现在后悔也来不及了。” 陈赓说：“过去的事情已经过去了，重要的是未来该怎么走。” 这次见面给了宋希濂极大的触动，从那以后，他开始静下心来系统地学习，在日复一日的学习与思考中，他的心态发生了改变，思想也得到了很大转变。 1959年12月4日，对宋希濂来说是人生中极具特殊意义的一天。 这一天，宋希濂和杜聿明、王耀武等人，成为新中国成立后第一批被特赦的战犯，走出了功德林战犯管理所，迎来了新生。 特赦后的宋希濂，在全国政协担任文史专员，期间撰写了不少文章，有很强的史料价值。 因子女都在美国就业，晚年的宋希濂定居美国，不过他始终牵挂着祖国，为统一而积极奔走。在“黄埔同学会”成立后，宋希濂担任副会长。 1993年2月，宋希濂病逝，临终前特意对子女们留下遗言，要求骨灰葬在国内。4月11日，宋希濂的骨灰葬于湖南长沙“唐人永久墓地”，墓碑上写着“抗日名将宋希濂之墓”。
