1766年，年仅25岁的永琪病逝。乾隆悲痛欲绝，按太子的规格举办了葬礼。可奇怪的是，一个月后，乾隆竟然下令处死为永琪治病的几位太医。 1766年，乾隆三十一年的春天，京城本该万物复苏，紫禁城里却笼罩着一层难以化开的悲戚。 三月初八那天，皇五子永琪永远闭上了眼睛，年仅二十五岁，乾隆皇帝失去了他最珍爱的儿子，这位曾经在火海中背他逃生的皇子，最终没能战胜疾病的折磨。 乾隆皇帝悲痛万分，他下令以太子的规格为永琪举办葬礼，这是对这位皇子非凡的偏爱和认可，就在整个朝廷还沉浸在悲伤之中时，一个月后，一道令人震惊的命令从宫中传出，为永琪治病的几位太医被下令处死。 这个消息在朝野上下引起了不小的震动，人们不禁猜测，究竟是什么原因让乾隆皇帝在丧子之痛后，又有如此严厉的举动。 永琪的离世之所以给乾隆带来如此大的打击，是因为这个儿子确实非同寻常，他不是普通皇子，而是乾隆心中潜在的继承人。 永琪生于乾隆六年，生母是愉妃珂里叶特氏，他天资聪颖，勤奋好学，不仅精通满、汉、蒙三种语言，还擅长骑马射箭，甚至在天文算法方面也有很深造诣，这样全面发展的皇子，在众兄弟中确实出类拔萃。 真正让乾隆对永琪刮目相看的是乾隆二十八年的圆明园火灾事件，当时九州清晏殿突然起火，乾隆被困其中。 在危急关头，永琪毫不犹豫冲入火海，将父亲背出险境，与此形成鲜明对比的是，乾隆的弟弟和亲王弘昼却没有及时前去救援，这一事件无疑加深了乾隆对永琪的信任和宠爱。 乾隆三十年十一月，乾隆封永琪为和硕荣亲王，这是一个非同寻常的荣誉，因为永琪是乾隆诸子中最早获得亲王封号的，甚至比后来的嘉庆皇帝还要早。 而且“荣”这个封号也十分尊贵，清朝历史上只有两位荣亲王，另一位是顺治帝与董鄂妃所生的孩子，那个孩子夭折后被追封为荣亲王。 命运似乎总是在最美好的时刻开玩笑，就在受封亲王后不久，永琪的健康状况急转直下，他患上了附骨疮，这是一种难以溃散的骨骼感染疾病。 尽管太医们尽力诊治，但永琪的病情始终没有好转，乾隆三十一年二月初三，乾隆亲自到兆祥所探望病中的永琪，可见他对儿子病情的关切，然而一个月后，永琪还是离开了人世。 在永琪去世后不久，乾隆以“未将病情缘由据实上奏，以致耽误病情”为由，将太医张如璠和宋国瑞交由内务府大臣治罪。 附骨疮在当时并非不治之症，《医宗金鉴》中记载这是一种“调治可愈之证”，可能正是这种可以治愈却未能治愈的反差，让乾隆对太医的失职更加愤怒。 作为一位父亲，乾隆目睹了自己寄予厚望的儿子被疾病夺去生命，作为一国之君，他更需要确保皇室的医疗万无一失，处治太医的决定，混合了丧子之痛与对职责懈怠的零容忍。 在等级森严的封建王朝，皇室成员的安危关系国家稳定，医疗上的疏忽是不能被容忍的。 乾隆皇帝对永琪的思念持续了很久，直到晚年，他仍然记得这个才华横溢、孝心可嘉的儿子，一位本可能成为明君的皇子，就这样悄然逝去，留给后人无尽的想象和叹息。
