雍正时期曾有这样的规定：出海的船只不得超过500石，否则就发配充军；船员不得超过28人，配铁锅一口，每人斧头一把.... 伍秉鉴1769年生在广东南海一个商人家庭，父亲伍国莹早就在广州干对外贸易，家里世代管着怡和行，主营丝绸茶叶瓷器出口。他小时候就跟着爸出入码头，学着辨货算账。成年后逐步接手生意，1801年正式掌管怡和行，那时候清廷把广州定为唯一对外口岸，他靠家族资金和人脉快速扩张。注重跟东印度公司职员打交道，投资海外美国债券和印度棉花，资产堆到2600万两白银，比清廷一年收入的三分之一还多。通过捐银买了三品顶戴花翎，家族五代封荣禄大夫，但商人身份低，早期禁穿丝绸衣，中期捐官才松点。在十三行里他当总商，管洋船关税和货物检查，成了中外贸易关键人物。 雍正年间，清廷怕海盗和走私，出台严规管海上活动。船只载重上限500石，超了船主船工抓起来发边疆充军。船员限28人，多一个就查办。船上只准一口铁锅煮饭，其他炊具禁带，防改兵器。每人一把斧头砍柴修船，多带算藏武器。渔民船漆官标，出海捕鱼回关登记鱼量，瞒报挨打。商船出发前缴税，官兵围码头盯船离岸。这些规矩让沿海人不敢随便出海，船闲在港，贸易受限。清廷想稳秩序，却把海上机会堵死，外洋强国船炮横行，大清自家商人斧头都限着。 乾隆22年，清廷因洪任辉案关宁波等口，只留广州通商，十三行垄断外贸。伍秉鉴怡和行借势大扩，代理英国棉布。行商富了地位低，早禁穿绸，中捐官解禁，后朝廷弱管不住。清廷常摊派捐款，伍秉鉴多次出百万两。英国破垄断，1793派马戛尔尼使团到天津，乾隆热河见，马戛尔尼单膝跪拒三跪九叩，乾隆怒拒多开口岸降关税。使团走后英国走私鸦片，怡和行沾边未直接卖。1839林则徐禁烟，伍秉鉴求洋商交鸦片。1840鸦片战争，清败签南京条约，开五口，十三行垄断完。伍秉鉴财产被勒，晚年捐大半求退行未准，1843年9月4日去世，家财散光。
