1970年的一天，北大学子沈元在震耳欲聋的批判声中走上了刑场，仅仅因为对某个问题发表了自己的看法，他就被戴上了“现行反革命”的罪名，并且在十万人体育场公审后被处以极刑。 曾几何时，就读于北大历史系的沈元，被誉为历史研究学界一颗冉冉升起的新星，因为他在学术方面颇有建树，展现出了出众的才华，得到了郭沫若、翦伯赞等名家的赞赏和提携。 然而，由于私自翻译了一篇外国新闻，并发表了对于某个问题的看法，沈元遭到同学举报后被学校开除学籍，他的大好前程也毁于一旦。后来，沈元被惜才的导师介绍到历史研究所工作，他的人生一度看到了曙光和转机。 但到了1966年，面对铺天盖地的浪潮，沈元自然无法独善其身，不堪反复批斗和折磨的他，化妆躲入某国大使馆请求庇护，但很快就被遣返。最终，他在一场十万人公审大会上被判处死刑，年仅32岁，当天和他一起被枪决还有遇罗克等人。 整整十年后，沈元的母亲等来了迟到的平反通知书，但逝去的生命已然无法重来，她哭得呼天抢地：“我要的不是这张纸，要的是活生生的人啊！”在场的人无不潸然泪下。 一个天才学子的过早陨落，留给我们不只是惋惜，还有沉重的叹息和反思。沈元以及那个年代的清醒者，用鲜血和生命的代价告诉我们，法治对于一个国家和民族是何其的重要，如果我们不能铭记这个教训的话，他们的流血牺牲将会失去意义，但愿过往的悲剧永不再重演。
