1965年，中南海，最高领导层被一道简单的问题难倒了。

那是一个秋日的下午，在庄严的会议室里，一场关于王勃《滕王阁序》创作年龄的讨论陷入了僵局。毛泽东主席突如其来地发问：“王勃写《滕王阁序》时多大年纪？有确凿的史料记载吗？” 一时间，空气凝固了，在座的各位专家学者，包括陈伯达、胡乔木、康生等人，都沉默不语，面面相觑。陆定一更是涨红了脸，低下头，一句话也说不出来。

当晚，陆定一将此事告知妻子严慰冰，焦虑之情溢于言表。严慰冰却平静地答道：“十四岁，《唐摭言》里记载得很清楚。”她熟练地找到那本书，翻到相关章节，指给丈夫看。陆定一吃惊不小，立刻催促妻子将此事告知主席。严慰冰二话不说，骑上自行车，直奔毛泽东的住所。 毛泽东正在书房翻阅书籍，见到严慰冰到来，便笑着示意她坐下。严慰冰将《唐摭言》递上，指着书页上的文字说道：“王勃十四岁撰写此文，书中明确记载。”毛泽东阅后哈哈大笑，赞叹道：“这些饱学之士都答不上来，你真是名副其实的‘女状元’！”严慰冰谦逊地笑了笑，只是说自己“略读了些书”。 第二天，此事便在中南海传开了，有人打趣说主席也为这位“女秀才”折服了。毛泽东也在多次会议上称赞陆定一的夫人学识渊博。自此，“女状元”的美誉便传扬开来。

其实，严慰冰的才学并非一日之功。她1918年出生于江苏无锡，自幼便受到良好的家庭教育熏陶。父亲严朴早年追随孙中山先生，后在上海从事教育工作；母亲过瑛是一位才华横溢的女性，擅长诗书画艺。严慰冰耳濡目染，从小就接触诗词歌赋，把《古文观止》当作故事书来读。1937年，她以优异的成绩考入国立中央大学中国文学系，并被誉为“女状元”。抗日战争爆发后，她毅然奔赴延安，成为《中国妇女》杂志的记者，经常深入前线采访报道，有时甚至连夜赶稿，第二天便送往《解放日报》。 在延安期间，她不仅笔耕不辍，还从事教学工作，许多年轻人都对她倾慕不已，但她始终保持着清醒的头脑。1941年，在陈云的撮合下，她与陆定一喜结连理。他们的爱情故事始于英文书信往来，他们探讨莎士比亚、狄更斯、鲁迅等人的作品，分享彼此的理想和生活感悟。婚后，他们的生活虽然简朴，却充满书香气息。陆定一埋首工作，严慰冰则在家潜心读书写作，并在延安大学讲授古典文学，培养出许多未来的领导干部。她为人温和，做事认真，但性格略显倔强，一旦认定的事情，旁人很难劝阻。

20世纪60年代初，严慰冰开始匿名写信反映一些问题，涉及单位管理和个人作风等方面。一次，她得知叶群在北京组织文艺活动，认为不太妥当，便写信表达了自己的意见。这些信件她都匿名投递，但时间一长，还是引起了怀疑。1966年，有人发现几封匿名信的打字风格与她家的打字机非常相似，经调查，果然与她的信纸、墨水和打字习惯相符。她被请去谈话，她承认了，只是说自己是出于公心。此事迅速发酵，有关部门高度重视，周总理得知后更是大为震怒，严厉批评了这种行为。随后，她被拘留审查，度过了漫长的岁月。陆定一也受到牵连，被免职下放，两人长期无法团聚。在看守所里，严慰冰的头发变白了，身体也垮了。直到1978年，国家重新审查此类案件，她才获得释放。之后，她被安排在政协从事文史资料整理工作，虽然职务不高，但她仍然兢兢业业，认真校对老干部的回忆录。晚年，她身体虚弱，行动不便，但头脑依然清晰。她常说：“我读了一辈子书，不求名利，只求问心无愧。”她珍藏着那本《唐摭言》，书页泛黄，封面破损，但她舍不得丢弃，说它是她的老朋友。

1986年，她在北京逝世，享年68岁。陆定一为她写了一篇悼词，简洁朴实：“慰冰，一生清简，唯书伴左右。”许多人都为之动容。王勃《滕王阁序》的故事，成为了她人生中最闪亮的一笔，也最能体现她淡泊名利、实事求是的品质。她不争不抢，却有着真才实学，关键时刻挺身而出，说出真相，并非为了炫耀，而是出于良知。她是一位典型的知识女性，有才华，有脾气，也会犯错，但她始终保持着内心的纯洁，这在那个年代弥足珍贵。