1990年，乐山GDP总量位列四川省第三位，仅次于当时未直辖的重庆与省会成都。 而2024年，乐山GDP仅排名全省第8，低于宜宾、绵阳、德阳、南充、泸州等城市，也低于川东重镇达州。 2024年，乐山GDP名义增速仅有3.47%，在全省21个市州中垫底，规模以上工业增加值增长仅0.9%。 为扭转颓势，当前，乐山计划一边搞康养产业，一边发力绿色化工产业，同时发展核技术应用。 乐山不只有大佛，旅游经济总量位居四川全省除成都以外的地级市第一，适合搞康养产业这个“旅游中的重工业”；乐山还有得天独厚的资源禀赋：萤石储量超过45万吨，是川内主要氟矿石产地；磷矿查明储量高达15亿吨，位居全国八大磷矿的第四位。核技术应用方面，乐山夹江县拥有全国8座可用于生产和制备医用同位素的反应堆中的4座。