19世纪60年代，在西方列强的虎视眈眈下，中国新疆地区危机四伏，特别是中亚浩罕汗国军官阿古柏趁新疆内乱之机，于1865年悍然入侵，短短几年间，便占领了南疆和北疆的大片地区。与此同时，沙俄和英国这两个列强，妄图通过支持阿古柏，实现各自在新疆的扩张野心。沙俄不仅为阿古柏提供军事援助，还在1871年以“代收代守”为名，出兵强占伊犁地区。英国则通过向阿古柏出售武器、提供贷款等方式，妄图把新疆变成其对抗沙俄的“缓冲国”。在外部势力的干涉下，新疆局势急剧恶化，大片国土沦陷，当地百姓惨遭荼毒，处于水深火热之中。 面对如此严峻的形势，清政府内部却爆发了激烈的“海防”与“塞防”之争。以李鸿章为首的海防派，认为新疆土地贫瘠，收复成本高昂，主张放弃新疆，集中精力加强东南海防，抵御来自海上的威胁。他们认为，新疆地处偏远，即便收复，也难以长期有效管辖，反而会消耗大量的人力、物力和财力。 然而，左宗棠却坚决主张“海防”与“塞防”并重。他深知新疆地理位置的重要性，强调“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师”，新疆一旦丢失，蒙古将失去屏障，京城也将直接暴露在敌人的威胁之下。他的观点得到了部分官员的支持，最终清政府采纳了他的建议，于1875年任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。 收复新疆的征程，首先面临的便是后勤补给这一巨大难题。从甘肃到新疆，路途遥远，交通不便，且沿途多为荒漠戈壁，自然条件恶劣。在那个没有现代化运输工具的时代，军粮、武器等物资的运输主要依靠畜力，不仅效率低下，而且损耗巨大。为了解决这一问题，左宗棠制定了详细的后勤计划。他一方面在甘肃等地设立粮台，筹集军粮；另一方面，组织了庞大的运输队伍，通过骆驼、马匹等将物资运往新疆。同时，他还积极鼓励士兵在新疆当地屯田，以增加粮食产量，减少对外部补给的依赖。 除了后勤补给，军费也是一个棘手的问题。清政府财政本就捉襟见肘，根本无法为收复新疆提供充足的资金。为了筹集军费，左宗棠想尽了办法。他不仅向朝廷申请拨款，还向外国银行借款，并鼓励商人捐款。在这个过程中，“红顶商人”胡雪岩给予了他极大的支持，帮助他筹集了大量资金。 1876年，左宗棠率领清军正式出征新疆。在收复北疆的过程中，清军遭遇了阿古柏叛军的顽强抵抗。玛纳斯之战尤为惨烈，清军付出了惨重的代价，但将士们毫不退缩，最终成功收复玛纳斯城。此后，清军乘胜追击，迅速收复了北疆的大部分地区。 1877年，清军开始向南疆进军。面对清军的强大攻势，阿古柏叛军节节败退。清军一路势如破竹，先后收复了吐鲁番、库尔勒、库车等重要城市。阿古柏见大势已去，最终在绝望中服毒自尽。1878年1月，清军成功收复了除伊犁以外的新疆全部地区。