乾隆收到兆惠被数万叛军包围在黑水营的消息后，认为肯定活不成了，下令晋封兆惠为一等公，然后就等着死讯传来，给这个爱将开“追悼会”。不曾想，乾隆再次收到战报，竟然是兆惠脱险的消息。 紫禁城的鎏金铜鹤在暮色里泛着冷光，乾隆捏着那份八百里加急的奏折，指节泛白。案头刚拟好的祭文还带着朱砂的热气，墨迹未干的“一等公”诰命叠在旁边，像一出荒诞戏的道具。他忽然想起三年前兆惠离京时，在太和殿前翻身上马，玄色战袍扫过金砖地，留下一道利落的影子。那时这人还只是个兵部侍郎，眼睛亮得像塞北的星，说要把准噶尔的地图铺在养心殿的地砖上。 黑水营的雪下了整整四十天。兆惠裹着件打满补丁的棉甲，望着帐外被冻成冰棱的叛军箭矢发呆。粮早就断了，最后半袋青稞面昨天分给了伤兵，现在营里能填肚子的只有煮得发苦的骆驼皮。他摸了摸怀里那枚乾隆御赐的玉佩，边角已经被体温磨得光滑，这是出发前皇帝亲手挂在他脖子上的，说“朕在京城等你喝庆功酒”。 叛军的号角又响了，震得帐篷顶上的积雪簌簌往下掉。兆惠抄起身边的长刀，刀柄上的缠绳磨得露出了棉线。他身后的士兵互相搀扶着站起来，有人嘴里还嚼着冻硬的草根，眼里却烧着和他一样的火。“将军，要不咱们拼了！”一个断了胳膊的小兵吼道，声音冻得发颤。兆惠回头看了眼这群跟着他从伊犁打到叶尔羌的弟兄，忽然笑了：“急什么，皇上还等着咱们回去领赏呢。” 其实他心里清楚，这道赏怕是领不到了。上个月派出去求援的亲兵，至今连个影子都没见着。营里的水早就冻成了冰，他们只能凿开冰层，把雪块塞进嘴里慢慢嚼。夜里最冷的时候，能听见伤兵的呻吟声渐渐弱下去，天亮时再一看，人已经硬得像块石头。兆惠每天都要在营里转一圈，把冻僵的士兵往篝火边挪挪，其实他也知道，这点火星根本暖不热什么。 转机出现在第五十三天。那天兆惠正蹲在雪地里，给一匹快要饿死的战马喂最后一把草料，忽然听见营外传来一阵奇怪的响动。他猛地站起来，握紧了刀，就看见远处的雪地里滚过来一个黑糊糊的东西。等那东西近了才看清，是个浑身是血的士兵，怀里还紧紧抱着一封信。“将军……援军……援军来了！”士兵说完这句话，就一头栽倒在雪地里，再也没起来。 兆惠拆开那封信，手冻得直抖。信是定边右副将军富德写的，说朝廷的援军已经过了阿克苏，正日夜兼程地往这边赶。他把信揣进怀里，转身对营里的弟兄们喊道：“都听见了吗？皇上派援军来了！咱们有救了！” 那天晚上，黑水营里第一次响起了歌声。一群饿得只剩皮包骨的士兵，围着一堆快灭的篝火，扯着嗓子唱着家乡的小调。兆惠坐在火边，看着这些脸上沾着血和泥的弟兄，忽然觉得眼眶有点热。他想起乾隆给自己的那道密旨，说“凡事以保全自身为要”，当时还觉得皇上太多虑，现在才明白，这份牵挂比什么赏赐都金贵。 富德的援军赶到时，兆惠正带着人清理营里的积雪。远远看见黑压压的一片人马，他忽然朝着京城的方向跪了下去，磕了三个响头。富德翻身下马，跑到他面前，抱着他的胳膊就哭：“兆将军，可算找到你了！皇上天天在宫里念叨你呢！” 兆惠脱险的消息传到紫禁城时，乾隆正在御花园里赏梅。太监拿着奏折一路小跑过来，跑得太急，在雪地里摔了个跟头。乾隆接过奏折，看完后愣了半天，忽然哈哈大笑起来，笑得眼泪都流了出来。他把奏折往石桌上一拍，对身边的大臣说：“朕就说嘛，兆惠这小子命硬，没那么容易死！” 旁边的和珅赶紧凑上来：“皇上圣明，早就料到兆将军吉人天相。”乾隆瞪了他一眼，捡起奏折又看了一遍，忽然想起自己前几天还在给兆惠准备谥号，忍不住又笑了。“传旨，”他对太监说，“让兆惠回来后直接到养心殿见朕，朕要亲自给他斟酒。” 后来兆惠回京复命，乾隆果然在养心殿摆了宴席。席间，皇帝举杯笑道：“朕还以为要给你开追悼会呢，没想到你倒先回来了。”兆惠也笑，端起酒杯一饮而尽：“托皇上的福，臣舍不得这杯庆功酒。” 那枚被兆惠揣在怀里的玉佩，后来被他供奉在家里的祠堂。有人说，那玉佩上的裂痕，是黑水营的冰雪冻出来的；也有人说，是将军的眼泪泡出来的。 参考书籍：《清史稿·兆惠传》、《清高宗实录》
