根据张本照计算，中国古代每百万人口中被处决死刑人数占比以元代最低，北宋最高，清代（晚清“就地正法”章程实施前）总体上和明代相差不大。明代波动较大，不似清代较有规律可循。北宋每百万人口死刑犯数量远高于清代。这揭示了宋、元、明、清各朝刑罚宽严的变化。此外，中西横向对比表明，在17和18世纪，清朝相比欧陆绝对主义政权的代表法国波旁王朝，在刑罚执行上，并不更具野蛮残酷色彩。只是到了19世纪，欧洲刑罚制度趋向文明化和隐蔽化，以教化为导向。相反，清朝因为统治动摇，民变四起，颁行“就地处决”章程，死刑决定权下放，各类刑罚转向强调威慑，与世界潮流背道而驰。恰在此时，西方人大举来华，晚清的刑罚给他们留下了武断残暴的印象，因此留下了大量的记录和证言。（张本照《清代刑罚研究》）
