1967年，深夜，战斗英雄郭兴福，含泪掐死3个子女，随后与妻子一起割腕，结果没有成功，郭兴福被判处死刑。老领导许世友一向嫉恶如仇，得知此事后，却一反常态，要求刀下留人。 郭兴福出生在1930年的山东邹平县，那地方是典型的农村，田地多，日子苦，他从小就帮家里干农活，懂得了生活的难处。十八岁那年，也就是1948年，他报名参加了中国人民解放军，背着简单的行李，步行去部队，路上翻山越岭，脚上磨出泡也不停歇。入伍后，他当了战士，在淮海战役里表现特别突出，手里拿着步枪，趴在泥巴战壕里瞄准开火，多次冲到敌人的阵地，扔手榴弹炸工事，因为这些勇敢举动，他立了三等功。 之后又参加了渡江战役，他划着小船过江，稳住船身，帮部队顺利登陆。新中国成立后，他留在部队，继续搞军事工作，看到士兵训练有问题，就开始琢磨怎么改进。他在操场上手把手教，调整动作，记笔记，最后总结出一套教学法，这套方法重点在实践操作上，强调根据每个人的情况来教，很快就得到军委的注意，下令全军推广。郭兴福因为这个贡献，成了大家学习的榜样，他的性格也直来直去，从不搞那些溜须拍马的事，坚持自己的原则。 其实，郭兴福的教学法不是随便想出来的，他结合了战场经验和日常训练，花了不少工夫钻研。军委推广后，全军都掀起学习热潮，好多连队用这个方法，士兵的战斗技能提高很快。这事在当时影响大，郭兴福也因此受到表彰，但生活总有起伏。到了1967年，情况变了，他开始接受审查，各种难熬的手段轮番上，让他身体和精神都吃不消。夏天南京热得要命，地面烫人，他被迫戴高帽子，嘴里咬稻草，在水泥路上爬，每爬一步就磕头，头上流血，很快就干成块。战争时候，他从来不怕，总是冲在最前头，让敌人害怕，但这次回家已经是深夜，身上满是伤。 回家后，他看着睡着的三个孩子，小儿子还翻身哼了一声。他叫醒妻子李淑贞，说让她带孩子回山东老家。李淑贞握住他的手，流泪说一家人要一起。之后，李淑贞去卧室亲了每个孩子，拉好被子，关上门走了出去。郭兴福留在卧室，听着孩子的呼吸，手伸向枕边，手抽筋了。在战场上他的手稳得很，从没抖过，但这次不一样。他按下大孩子的脖子，孩子颤了一下不动了。然后是中孩子，手臂甩动，水杯掉地碎了。小孩子醒来哭，踢腿，被子滑落，哭声弱了停下。他出来，脸色白，妻子拿菜刀，两人划腕，血涌出，染红地面。但没死成，李淑贞从窗户跳下，邻居听到声音，把他们送医院。
