1985年7月，时任国务院副总理李鹏随李先念访美期间，专程考察美国先进工业技术。他先后走访胡佛水电站、斯坦福大学及多家高科技企业，深入调研水电、核电、汽车与飞机制造业。 1985年7月那趟访美，是李鹏随国家主席李先念去的，重点就是考察美国工业技术。胡佛水电站是第一站，那是大萧条时期建的，防洪发电两用，技术上代表美国水电水平。李鹏他们去看了坝体结构和发电机组，了解防洪机制和运行参数。这对后来中国大坝项目有直接借鉴，尤其是三峡那种规模的。 然后是斯坦福大学，那地方是硅谷核心，高科技氛围浓。李鹏团队进了实验室，调研核电材料和技术，讨论安全系统和反应堆设计。美国核电那时领先，中国正起步，这趟学了不少关于核燃料和防护的知识。斯坦福的学者分享了计算机模型和实验数据，对中国核电规划帮了大忙。 高科技企业部分，涉及多家公司，焦点在水电核电汽车飞机这些行业。水电企业看了涡轮机和抗震设计，核电厂考察了合金材料和燃料循环。汽车方面，7月26日在底特律福特总装厂，李鹏观摩了发动机生产线，了解自动化控制和组装流程。美国汽车业那时是全球老大，中国刚开放，这直接推动了后来合资想法。 飞机制造业，去看了波音合作工厂，关注机翼组装和复合材料。美国飞机技术先进，中国那时还弱，这趟调研帮中国航空工业积累经验。整个行程，李鹏他们记录了不少数据，带回国分析，为引进西方技术开了路子。这不光是看热闹，而是实打实学东西，对中国工业升级有长远作用。 汽车产业也受益，访美后中国加速合资。1985年后，上海大众、一汽大众相继成立，引进生产线和技术。从年产几万辆跳到大规模，行业从封闭变开放，推动经济转型。核电和飞机方面，也引进了技术，帮中国高科技起步。
