1955年，41军军长因怕彭总前来视察，便派个参谋陪同，没成想，这名参谋被陈赓看中，后官至军委副主席。
1955年，广东的夏天热得让人喘不过气，41军司令部里更是紧张得像炸了锅。军长王东保，战场上硬气得很，可一想到彭德怀元帅要来视察，他就头大。彭总那脾气，谁不知道？问起问题来跟连珠炮似的，答不上来准没好果子吃。王东保自己口才不行，心里没底，就想着找个靠谱的帮手。正好，27岁的作战参谋张万年站了出来，手里拿着南澳岛的防御方案，底气十足。王东保一看，这小伙子行，干脆让他陪着一起应付视察。 第二天，彭德怀和陈赓大将到了。汇报会上，彭总直奔主题，问南澳岛防务的事，张万年不慌不忙，数据张口就来，条理清晰，把在场的人都震住了。陈赓大将看在眼里，觉得这年轻人有料，视察完还特意跟他聊了几句，鼓励他去深造军事理论。后来在陈赓的推荐下，张万年进了南京军事学院，从此路越走越宽。
张万年是谁？他1928年8月1日生在山东龙口，家里穷得叮当响，小时候讨过饭，还学过木匠。1944年，16岁的他谎报年龄，跑去参加八路军，从此跟革命干上了。抗战、解放战争，他打过胶东、辽沈、北平好几场硬仗，战功不少。1948年的塔山阻击战，他所在的团拼得血流成河，拿下“塔山英雄团”的名号，他自己也成了“战斗英雄”。可谁能想到，1955年这次视察，才是他真正的转折点。 在南京军事学院，张万年跟饿汉扑食似的学军事理论，毕业时成绩拔尖，还拿了个“五好学员”的荣誉。之后，他一步步往上爬，1968年当上127师师长，把这支部队带成全军的标杆。1979年对越自卫反击战，他带着127师打得越军头皮发麻，战绩响当当，越军一提他就头疼。 不过，他这路也不是一帆风顺。1971年，因为“九一三事件”的牵连，他被审查了快3年，日子不好过。直到1974年平反，他才缓过劲来。之后仕途总算稳了，1988年晋升中将，1993年成上将，1995年当上中央军委副主席，扛起了军队现代化的担子。
张万年的经历，说白了就是从泥腿子到大将的逆袭。他靠的是啥？1955年那次视察是运气好碰上了陈赓，可没真本事，谁敢站出来接彭总的招？他打仗硬气，学习也拼，127师能成“铁军”，靠的可不是光会拍马屁。1979年那场仗，他带着部队硬打硬拼，越军都怕了，这不是靠运气能混出来的。 当然，也得说句实话，那年头没点机遇也难。张万年生在战争年代，赶上了革命的大潮，又碰上陈赓这样的伯乐，没这些，他再能干也未必爬那么高。审查那三年，他硬扛下来了，换个人可能就垮了。到了90年代，军队要现代化，他正好赶上趟，能干出点名堂。 2015年1月14日，张万年在北京去世，86岁。他这一辈子，从讨饭娃到军委副主席，50多年军旅生涯，既是自己拼出来的，也是时代给的机会。
