1943年9月，苏联伞兵空降第聂伯河，1000多名苏军空军精锐，正好扑进了德军高射炮的火网；另外3000多名苏军伞兵，在德军干扰下，无一降落到预定地点，战场形势一下变得出乎意料的混乱。暴怒的苏军司令瓦图丁将军，被迫取消剩余行动的决定。
1943年夏天，苏德战场打得正火热。5月的库尔斯克会战，苏军狠狠教训了德军一把，德军士气低迷，苏军趁热打铁，发动大反攻，直扑乌克兰。到9月，苏军先头部队——近卫第3坦克集团军——已经杀到第聂伯河东岸。可德军也不是吃素的，第19装甲师、第24装甲军和第47装甲军死守西岸，凭着河岸地形优势，把苏军堵得死死的。苏军大本营一看，这不行啊，得来点狠的，于是拍板决定派空降部队突袭德军后方。计划是用3个近卫空降旅，差不多万人，从天而降打乱德军阵脚。 行动定在9月24日晚，可老天爷不给面子，大雨把运兵火车拖延了，起飞只能推到25日夜。结果那天晚上，第聂伯河上空全是浓雾，能见度低到离谱，飞行员啥也看不清。但命令就是命令，伞兵们硬着头皮上了。第一批运输机刚飞到目标上空，德军的高射炮就开火了。炮弹炸得震天响，1000多个伞兵直接掉进火网，有的还没落地就被打没了。
这还不算完，德军还放信号弹干扰，搞得苏军战机信号全乱。不少运输机为躲炮火飞得太高，3000多个伞兵被甩到不知哪儿去了——有的掉进河里淹死，有的落在德军阵地被机枪突突。 空降旅的指挥官贡恰罗夫上校运气更背，跳伞时失控，摔在地上当场没气。地面上的伞兵没了头儿，武器和补给也因为投放失误没影儿，活下来的人只能靠拳头和德军干。参战的中尉格里高里·丘赫莱依后来回忆说，那场面就像飞进地狱，高射炮和照明弹满天飞，谁都懵了。瓦图丁将军接到报告，气得直拍桌子，可也没辙，只能喊停后面的行动。当时4500人已经跳下去，死的死伤的伤，部队彻底散架。 不过，这事儿还没完。活下来的伞兵没放弃，他们跑进第聂伯河西岸的森林和村子，和当地游击队、老百姓搭上了线。有个15岁的乌克兰小伙子安纳托利·加年科，家里藏了个受伤的伞兵上尉。那上尉腿被弹片划了，饿得不行，小伙子和妈妈拿布条给他包扎，还把家里仅有的吃的拿出来救命。后来上尉缓过劲儿，又上战场去了。
10月初，第5空降旅旅长西多丘克上校在卡涅夫森林里凑了1000来号人，临时拼了个战斗队。他们偷袭德军补给站，炸桥，抢武器，跟德军玩起了游击战。瓦图丁一看有戏，赶紧调整计划，把主力往伞兵活跃的地带调。没多久，苏军在鲁特日河段强渡成功，德军防线扛不住了。11月3日，苏军对基辅发起总攻，11月6日就把城拿下，士气一下爆棚。到16日，伞兵临时队跟主力会合，还剩近千人。月底他们撤回莫斯科休整，硬是靠意志和老百姓的帮衬打出了名堂。 1976年，安纳托利·加年科和他妈因为战时帮忙得了勇敢奖章。这次空降行动虽然开头惨烈，可硬生生成了苏德战场的转折点之一。
