1944 年，运河支队一个连长被地主挖空心思策反成叛徒。谁知地主在请他吃瓜时，却趁其不备，悄悄向伙计使了个眼色：“干掉他！” 杨茂蒲出身贫苦农民，早年投身抗日队伍，加入山东八路军运河支队。这支部队成立于1940年1月1日，由八路军115师政委罗荣桓命名，活跃在苏鲁边界运河两岸，专门打击日伪军。杨茂蒲起初表现积极，在战斗中多次立功，逐步升任九连连长。1943年冬，部队进驻唐庄，负责守卫黄邱山套根据地西北外沿。那时候，运河支队面对日伪军围剿，战士们在芦苇荡里坚持作战，杨茂蒲带领大家阻击敌人进攻，保卫通往抱犊崮山区和微山湖的通道。部队纪律严明，杨茂蒲手持步枪指挥设伏，检查弹药，确保位置稳固。夜晚巡查，杨茂蒲提油灯走动，灯光照亮战士身影。部队驻扎唐庄后，杨茂蒲接触当地地主李德灿，李德灿以乡绅身份送粮，杨茂蒲接过麻袋检查米面。李德灿下马递烟，杨茂蒲抽一口，两人闲聊。李德灿观察杨茂蒲，发现其对部队生活疲惫，便多次上门，杨茂蒲听李德灿讲伪军好处，手指敲击膝盖。李德灿借供给拉拢，杨茂蒲收布匹，战士见他穿新衣，眼神扫过，杨茂蒲拉衣襟继续训练。随着接触，杨茂蒲立场摇动，李德灿展开策反，杨茂蒲在油坊门前听劝说，手握酒杯晃动。 李德灿靠油坊酒坊积累财富，当上伪乡长，与伪区长龙希贞勾结。他盯上杨茂蒲，花一个月拉拢。先送布鞋，杨茂蒲脱草鞋踩千层底，鞋头绣字，走动脚底柔软，查哨战士目光停留，杨茂蒲迈步没停。接着递绸缎褂子，杨茂蒲披肩摸面料，领口牡丹闪，杨茂蒲对比旧军装拉褂边。之后塞银元钱袋，杨茂蒲掂重量塞腰间。酒桌上，李德灿倒酒玉扳指晃，杨茂蒲饮下杯底影子映灰军装变伪军黄衣。杨茂蒲投敌，当伪军中队长，驻守唐庄堵八路军北出路，配合伪军进攻根据地腹地。第三个月带队抄赵家庄，村民哭喊抱腿，杨茂蒲甩手臂身上飘香水，那是李德灿赠。夜里睡床翻身床板吱呀。1944年7月，运河支队施压李家，李德灿被迫除掉杨茂蒲。三天后杀羊摆宴请杨茂蒲，只带一警卫。中午烈日两人吃辣羊肉，杨茂蒲敞怀擦汗嘴吸气被辣呛，李德灿提议去北瓜地吃西瓜，杨茂蒲同意警卫醉倒桌边。杨茂蒲跟李德灿伙计出门走向瓜地，暑气田埂棚下席地，杨茂蒲捧红瓤西瓜啃汁流下巴渗褂子，咂嘴说瓜甜，李德灿手指掐瓜皮留痕。蝉鸣盖运河水声，杨茂蒲啃瓜蒂含糊应李德灿谈种鸦片。伙计腰柴刀泛光用五年劈柴闷响。李德灿趁不备向伙计使眼色说干掉他，伙计举刀，杨茂蒲塞瓜瓤闻风声，后颈钻痛甜汁混血腥。想回头见李德灿背对袖擦物阳光拉影子。噗通闷响杨茂蒲倒地麻雀飞，伙计刀滴血落西瓜分不清汁血。李德灿蹲抓碎瓜皮盖杨茂蒲脸挡圆睁眼。 运河支队成立后，环境严峻，日军占徐州及交通干线，南边国民党韩治隆部，东北孙业洪部，微山湖南刘毅生部，西韩瞎子部。运河支队四面包围中坚持抗日，罗荣桓称其敢在鬼子头上跳舞。1940年2月，第一大队北进运河南配合第二大队袭扰日伪，牵制扫荡。2月13日，日伪军500人进攻杜庄，运河支队第一仗，部队撤杨家大院，利用院墙炮楼抵抗，日寇放毒气冲锋三次被打退，傍晚总攻战士弹尽，战斗激烈。运河支队全歼利国铁矿日军，奇袭贾汪煤矿伪据点，打击津浦临枣铁路敌伪，建立黄邱套根据地，让徐州日军不安。1940年10月，日军侵贾汪，派10日军进犯后孟周庄，运河支队二大队苏鲁支队三营打敌逃窜。敌人组织2000日伪铁壁合围扫荡，运河支队灵活战术应对。 李德灿是伪军头目，运河支队利用统战一打一拉，借其手除叛徒。1944年春，运河支队农民大队趁李德灿派队催粮，在新河区打埋伏俘几十人，释放后李德灿态度变，谢绍唐趁机推动。李德灿请杨茂蒲吃羊肉西瓜，埋伏瓜棚运河支队战士一枪击毙叛徒。李德灿宣布起义，运河支队借此打击伪军。运河支队与铁道游击队兄弟部队，并肩作战，微山岛根据地由运河支队开辟，围绕微山岛战斗以运河支队主力指挥，最后激战牺牲100多人。运河支队1940重组为115师第二教导旅第五团，1941重建扩至近千人，1942转游击，1945超3000人成山东军区第九警备旅第十八团。期间百余仗，杀伤俘日伪超5000，护送刘少奇陈毅，开辟华中到延安秘密线，贡献抗日胜利。
