1914年，张作霖在面试4个保镖时，突然有刺客闯进来，其中3人立即跑去抓刺客，另1个却走到张作霖身边，张作霖大骂：“你怎么不去抓刺客？”保镖只说了1句话，张作霖顿时大笑：“就是你了！” 张作霖这人，出生在1875年辽宁海城一个穷老百姓家，家里祖上是河北大城的，爷爷那辈闯关东讨生活。父亲张有财爱赌钱，欠了一屁股债，1888年因为揭发别人作弊，被人打死在街上。那时候张作霖才十三岁，哥哥张作孚替他顶罪坐牢，他自己流落街头，啥苦活都干过，卖烧饼、当伙计、帮人砍柴，还学了点兽医手艺，专治马病。没几年，他混进赌场和绿林圈子，结识一帮江湖兄弟。1894年中日甲午战争打起来，他投了毅军，当骑兵小头目，打过几仗，但战后不想远走，就溜了号，回老家开兽医铺子，顺便娶了赵春桂当媳妇。 转眼到1900年，义和团闹腾得厉害，俄国人入侵东北，张作霖拉起二三十人的保险队，帮村子守治安，顺带收点保护费，势力慢慢大起来。1901年除夕，他遭金寿山匪帮偷袭，差点全军覆没，只能投靠张景惠，当上八角台的团练长。清政府剿匪剿不动，1902年干脆招安他，编成巡警马队，让他当帮带。从这儿起，他开始往上爬，1903年升管带，专剿土匪，立了不少功。日俄战争1904年开打，他两头下注，一会儿帮俄军探路，一会儿给日军情报，还被日本人抓过，以为是俄间谍，后来放了。 1906年，他的队伍扩成右路巡防营，他当统带，继续追剿蒙匪，到1910年平定反清抗垦运动，清廷赏他顶戴花翎，记名总兵。那几年，他结拜了好几拨兄弟，比如1907年和马龙潭、吴俊陞等七人义结金兰，奠定奉系基础。1911年辛亥革命爆发，他借口勤王，带五百骑兵进奉天，镇压革命党人，杀掉同盟会领袖张榕，袁世凯赏识他，1912年升第二十七师师长。1913到1914年，他排挤冯德麟和段芝贵，稳住奉天地盘，还跟日本人示好，避免被调走。 说起1914年那场面试保镖的事儿，张作霖当时正巩固势力，需要可靠的贴身护卫。他找来四个壮汉考核，突然安排个假刺客测试反应。三个人直接扑上去抓人，剩下那个没动，专心挡在张作霖前面。张作霖问他为啥不追，那人说自己职责是护主，不是抢功。张作霖觉得这人靠谱，就录用了。这事儿出自张学良口述，反映张作霖选人总看重责任感，而不是光会打架。他不喜欢爱逞能的，觉得那种人关键时候容易乱套。 从这儿能看出张作霖用人的一套。他不讲出身，穷小子、绿林汉、留学洋学生，都能用得上，只要对事儿负责。比方说，他重用杨宇霆，这家伙敢当面顶撞命令，别人都怕得要死，他却觉得这种人不会背后捅刀子。还有个赌徒，第一次采购军械把钱输光了，别人肯定打断腿，他又给钱让再试，那人后来赢回来，买了机器，还收手不赌，成了得力手下。张作霖知道，乱世里爬出来的人，胆大心细，能扛事儿。他还提拔过看门的张二娃，这兵大半夜不放他进门，因为没带令牌，坚持规矩不坏，张作霖不但不气，还让他管要塞。 这种原则帮他建起东北军。1916年，他逼走段芝贵，当上奉天督军兼省长。1917年，利用宽城子事件，赶走吉林督军孟恩远，任命亲家鲍贵卿接手。1918年，他当东三省巡阅使，控制吉林、黑龙江，军队整编，奉系军官占大头，提升素质。1920年，他联直系打皖系，瓜分段祺瑞家底，得来东北空军基础。1922年第一次直奉战争败了，但他卷土重来，1924年第二次直奉战争赢了，进北京，当军阀老大，日本人支持他，给他满蒙特权，但他也开始抵制日本筑路开矿的要求。 1926年北伐开始，他当安国军总司令，1927年自封陆海军大元帅，名义上统领全国。但国民党军队推进快，他撑不住，1928年下令撤出北京。6月3日，他坐火车回东北，路过沈阳皇姑屯，三洞桥下，日本关东军埋炸药，河本大作指挥，火车炸翻，张作霖腿断腹破，抬回帅府抢救，6月4日早上死了，终年53岁。日本人否认责任，说是国民党干的，但其实因为他不全听话，日本人想换人。张学良接班，宣布服从国民党，实现统一，但中日矛盾加深。
