宣德5年，新任苏州知府况钟在书房查账时，突然发现某页税册的墨迹有细微差异……这个发现让他后背发凉，因为这意味着整个赋税系统可能都被操控了。但作为新任知府，他不能打草惊蛇。 次日清晨，况钟刚在堂上坐定，衙门口便传来一阵喧嚷。两个衙役拖进一个面黄肌瘦的老农，后面跟着个穿绸衫的胖子，一脸得意。胖子指着老农告道：“大人！这刁民欠缴税粮，竟还敢口出恶言，辱骂官府！”老农浑身发抖，扑通跪倒，涕泪横流：“青天大老爷啊！小人冤枉！小民统共才八亩薄田，去年遭了水，收成不到八石，可……可税吏却硬要小人缴十二石！小人实在……实在缴不出啊！求大人开恩！”他枯瘦的手重重叩在冰冷的地砖上，砰砰作响。况钟目光扫过胖子骄横的脸，又落在老农绝望的脊背上，只觉心头像压了块冰凉的石头。他强压下翻腾的思绪，只沉声道：“此事，本府自会查明。先将人带下去，好生看顾，不得为难。” 退堂后，况钟回到书房，重新摊开那几本厚厚的税册，一页一页，细细比对。油灯的光晕里，他看得眼睛酸痛。有些数字旁的墨点，细看之下，竟像是后点上去的。再看那些田亩数目与税粮数目，总觉得有些地方对不上榫卯。他猛地想起，库房里似乎还存着早年间的旧档。他立刻叫来心腹老仆况福，低声吩咐：“福伯，你悄悄去趟库房，把洪武年间留下的鱼鳞图册，寻出来，要快，更要隐秘。” 几天后，况钟突然在府衙里“病”倒了。消息像长了翅膀，很快传遍了苏州城。师爷张固端着药碗，轻手轻脚走进况钟卧房，只见知府大人面色苍白地倚在床头，咳嗽连连。张固上前，脸上堆满关切：“大人，您为国为民，忧劳成疾，真叫属下们心疼。这苏州府大小事务繁杂，您千万要保重贵体，安心静养才是。”况钟虚弱地摆摆手，声音气若游丝：“唉……这苏州的赋税，积弊重重，一日不厘清，本府……本府这心里头，实在难安呐……”张固嘴角飞快地掠过一丝难以察觉的放松，赶紧劝慰：“大人莫急，万事等您大好了再从长计议不迟。” 张固退出后，夜渐渐深了。府衙后门“吱呀”一声轻响，一个穿着粗布短褂的身影闪了出来，很快融入寂静的街巷。这正是“称病”的况钟。接连数日，苏州城外的乡野田埂间，多了个打听收成、询问租税的“外乡人”。他蹲在田头，听老农唉声叹气：“唉，收成一年不如一年，可官府的税却只见涨不见跌，日子难熬啊！”走进茶寮，又听见小贩低声抱怨：“那些大户人家，田连阡陌，缴的税反倒比我们这些只几亩薄田的还轻省，哪有这样的道理？”这些零碎的叹息和怨言，像散落的珠子，在况钟心里慢慢串了起来。 与此同时，况福在书房里也寻到了关键。他翻出那本尘封多年、页面发黄变脆的洪武旧档，又摊开如今府衙里用的新税册细细比对，发现那些新税册里，好些富户名下田亩数字，竟比洪武旧档上登记的要少了一大截！而许多小民的田亩数，反而被偷偷改多了！ 半个月后的一个清晨，病愈的况钟突然升堂。衙役们跑遍了苏州城，将师爷张固和几个平日里最是跋扈的豪绅，如钱万山之流，都传唤到了堂上。张固见况钟虽已升座，但脸色依旧带着病后的倦容，心中稍定，上前一步，躬身问道：“大人贵体初安，不知急召我等前来，有何吩咐？” 况钟目光缓缓扫过堂下众人，声音不高，却字字清晰：“本府这场病，倒是想通了不少事。今日请诸位来，只为厘清一桩小事。”他顿了顿，目光投向为首的豪绅钱万山：“钱万山，你名下有多少田地？按我大明律例，该纳多少税粮？” 钱万山胸有成竹，立刻报出一个数字。张固在一旁垂手附和：“大人，钱员外所报之数，税册上白纸黑字，记得清清楚楚，绝无差错。” “哦？白纸黑字，清清楚楚？”况钟轻轻重复了一句，嘴角似乎牵动了一下。他忽地提高了声音，病容一扫而空，目光锐利如电，直射钱万山：“那本府倒要问问你，为何洪武二十七年所造鱼鳞册上，登记在你钱万山名下的田亩，比你方才所言，竟多出了一倍有余？！”话音未落，况钟猛地站起，将手中那卷泛黄发脆的洪武旧档高高举起，用力拍在公案之上！“啪”的一声巨响，震得堂上梁尘簌簌而下！ 钱万山如遭雷击，脸上的血色瞬间褪尽，双腿一软，“扑通”瘫跪在地，抖得像秋风里的落叶。张固更是面无人色，浑身筛糠般抖个不停，豆大的冷汗从额头滚落。堂下其他几个豪绅，也个个面如死灰，抖衣而战。 况钟挺直脊梁，肃立堂上，目光如寒星般扫过这些失魂落魄的面孔。他提起朱笔，声音沉稳而威严，响彻整个寂静的公堂：“本府这场病，根源就在这赋税不公之上！此弊不除，苏州无宁日！今日，就从这税册查起，从尔等身上查起！凡有作奸犯科、盘剥黎民者，国法俱在，绝不宽贷！” 那一声惊堂木，如霹雳炸响，震碎了笼罩苏州城多年的赋税黑幕。况钟以洪武旧档为铁证，雷厉风行，一举查办了张固等勾结豪强、篡改税册、横征暴敛的污吏与恶绅，将积弊多年的赋税重新梳理厘定。 从此，“况青天”的英名在江南大地上传扬开来。他以清正刚直，为苏州百姓撑起了一方朗朗青天。苏州官员 况钟