1974年1月，一份来自中南海的紧急报告惊醒了熟睡的毛泽东主席，“保卫西沙群岛！”六个醒目大字映入眼帘，署名是周恩来、叶剑英，预示着中越关系因西沙群岛问题剑拔弩张，战争一触即发。

凛冽的北京清晨，一份加急文件送到了毛泽东主席的案头。文件由警卫员小心呈上，封面赫然写着“保卫西沙群岛”字样，落款是周恩来总理和叶剑英副主席。这绝非寻常公文，它意味着国家主权面临严峻挑战，和平手段已无力化解危机，军事冲突迫在眉睫。

已是耄耋之年的毛泽东主席，身体状况日益堪忧，但他仍然强撑起身，细细研读这份沉甸甸的报告。报告详述了南越近期在西沙永乐群岛海域的多次挑衅行为：南越舰艇非法侵入中国领海，攻击中国渔船，抓捕中国渔民，甚至竖立所谓的“主权碑”。尽管中国外交部已提出强烈抗议，但南越方面却置若罔闻，反而不断增兵，企图以武力侵占岛屿，改变该区域的实际控制权。

自20世纪50年代以来，中国始终坚持对西沙群岛拥有主权，并持续开展海军巡逻和岛屿建设。西沙群岛位于海南岛东南约330公里处的南海海域，由永乐群岛和宣德群岛组成。虽然岛屿面积不大，但战略地位极其重要，它是连接马六甲海峡和西太平洋的关键航道，也是中国南部海防的重要屏障。岛屿蕴藏着丰富的海洋资源和尚未开发的石油、天然气资源，这正是南越在美方支持下，不断加剧海上军事行动的根本原因。

彼时中国海军装备落后，大型舰艇数量有限，南海舰队主要由小型扫雷舰和猎潜艇组成，在吨位和火力上远逊于南越的驱逐舰。毛泽东主席深知这一现实，但他反复权衡利弊后，毅然决然地在报告上签署了“同意”二字。这不仅是一道作战指令，更是中国捍卫国家主权的坚定决心。

接到批复后，周恩来总理立刻指示军委召开军事会议，成立专门的指挥小组，并任命叶剑英为总指挥。叶剑英随即赶赴总参谋部，制定作战方案，并协调南海舰队、广州军区和海南地方部队的行动。指挥小组根据地形、水文条件和敌情，制定了“近距离突袭，各个击破”的作战策略，充分利用中国舰艇灵活机动的优势，在近距离内以炮火压制敌舰。

1月19日上午，南越4艘军舰再次入侵西沙海域，并向中国渔民和岛上民兵发起攻击。我方舰艇迅速迎战，271号、274号猎潜艇和396号、389号扫雷舰组成战斗编队，与敌舰展开激烈的炮战。尽管敌我装备差距悬殊，中国海军官兵依然冒着密集的炮火，逼近敌舰至数十米距离，展开近距离的炮战。经过数十个紧张的分钟，南越“怒涛”号军舰被击沉，其余3艘军舰受创严重，仓皇逃窜。

战斗胜利后，我军立即展开登陆作战，守备部队和民兵迅速控制了甘泉岛、珊瑚岛和金银岛，收复失地。失去海军支援的南越军队溃不成军，弃岛而逃，部分人员被俘。中国军人在岛上重新升起五星红旗，巩固了海上防线。此次战役虽然时间短暂，但战果辉煌，有效震慑了周边窥伺南海的势力。

战后，中国政府通过外交部发表声明，重申西沙群岛自古以来就是中国领土，不容侵犯，并高度赞扬了海军和民兵的英勇表现。西沙海战的胜利不仅扭转了南越的侵略攻势，更彰显了中国保卫主权的坚定意志。尽管南越试图将此事提交联合国，但最终未能成功，国际社会普遍认可中国的正当权益。

西沙海战后，中国加快了南海战略部署，逐步加强海军力量，巩固对南海诸岛的控制。这场战斗是中国海军首次实战检验，积累了宝贵的作战经验。毛泽东主席的英明决策至关重要，他在生命的最后岁月，仍然以国家利益为重，做出了冷静而果断的抉择。这份清晨送达的报告，不仅改变了西沙的局势，也开启了中国海洋战略发展的新篇章。