1864年，天京城被攻破，曾国藩手握30万大军，占据清朝最富庶的地区，成为权力仅次于吴三桂的汉族官员。此时，身边的人纷纷劝他起兵造反，打造属于自己的江山。然而，曾国藩却选择了忠诚。

曾国荃曾劝曾国藩率领20万湘军精英攻破北京，建立曾家王朝。曾国藩却苦笑：“老弟，你太天真了。人心难测，那些人怎么可能真心希望我当皇帝？只怕我们还没出兵，就被别人暗算了。”

曾国藩分析得透彻：洪秀全被灭后，各方势力的合作基础不复存在，原本的盟友很可能变成敌人。左宗棠绝不会对他俯首称臣，李鸿章虽是他的学生，但心高气傲，说不定会反戈一击。而李秀成招降的太平军，也未必会真心听命。更何况，慈禧太后早已对他们严加防范。

曾国藩手下虽兵强马壮，但真正能完全掌控的只有曾国荃带领的5万人。面对清军的严密部署，单靠这点兵力，根本无法取胜。于是，他选择了学习郭子仪，主动向朝廷上奏，请求派八旗兵来金陵镇守，并裁减大批湘军。

慈禧太后为了打压曾国藩，只封他为一等毅勇侯，远低于咸丰皇帝曾承诺的“攻克金陵封王”。面对这样的结果，曾国藩只能默默承受，吃下这个哑巴亏。

曾国藩的智慧在于，他深知人心难测，局势复杂。他明白，真正的权力并非靠武力夺取，而是靠人心和时势。他选择了忠诚，选择了保全自己和家人，也选择了维护大局的稳定。他的选择，或许在当时看来有些无奈，但从长远来看，却是最明智的决定。