嘉靖四十年，55岁的明世宗朱厚熜诵经敲磬，不慎敲空，自己吓得一趔趄。

这突如其来的意外，让周围伺候的宫女们大气不敢喘，纷纷低下了头。唯有一个小宫女，被皇帝这滑稽的一幕逗乐了，忍不住笑出了声。 朱厚熜注视着这个失态的宫女，时间仿佛凝固了。在场众人屏住呼吸，预感一场风暴即将来临，都以为这个胆大妄为的小宫女将面临严厉的惩罚。出乎所有人的意料，这位天子却对这个小宫女另眼相看，并最终临幸了她，从此她便获得了后宫的至高无上的恩宠。

这个小宫女名叫尚氏，当时年仅13岁。因为并未被立即册封，宫人们便尊称她为尚美人。 史料记载，尚氏有着与古代著名美人妲己相似的独特魅力——黝黑的肤色。 因此，宫中也有人私下里称她为“黑木娘娘”。

她受宠后不久，万寿宫便遭遇了一场大火。令人意外的是，朱厚熜并未因此迁怒于她，反而下令重建万寿宫，使其更加金碧辉煌。 这座宫殿最初由朱棣修建，位于西苑，最初名为仁寿宫，几经扩建和更名，最终在嘉靖三十一年定名为万寿宫。

直到嘉靖四十五年八月初六，尚美人才与文敬妃一同被册封，文敬妃被封为贵妃，而尚美人则被封为寿妃。 那时，尚氏年仅18岁，而朱厚熜已年过花甲，到了60岁。

令人唏嘘的是，同年十二月十四日，沉迷炼丹的朱厚熜因丹药中毒驾崩。尚寿妃就此成为先帝的遗孀，她最终在万历三十八年正月十七日去世，享年62岁。 关于尚氏的生平，除了本文提到的史料外，《明世宗实录》、《万历野获编》等史书中也有相关的记载。 例如，沈越、沈朝阳合著的《皇明嘉隆两朝闻见》以及张萱的《疑耀》中都有提及，这些都是万历年间的刻本。