公元684年，继宰相裴炎被武则天以谋反罪枭首于洛阳都亭之后，一场血腥清洗又在她的心里酝酿。

在实施清洗之前，武则天决定先跟一个老臣打声招呼。

他就是西京留守，时年八十三岁的刘仁轨。

这位以花甲之龄独臂擎天扭转百济战局，在白江口大破倭国水师名震东亚的三朝元老，虽因反对武则天专政，被她以虚职架空，但其威望始终巍巍如南山。

为了稳住局势，避免全局皆乱，武则天在行动之前必须对刘仁轨进行一番试探。

武则天派出使臣姜嗣宗，前往长安通报裴炎一案。姜嗣宗眉飞色舞、添油加醋地向刘仁轨介绍完裴炎的案情后，意犹未尽地加了一句：“我很早就察觉裴炎心怀异志了，果不其然！”（早察觉裴炎有异《资治通鉴》）

在姜嗣宗滔滔不绝间，他完全没有注意到刘仁轨眼里骤然凝结的寒意。在刘仁轨看来，裴炎作为武则天政治伙伴，助纣为虐，残害李唐宗室，篡夺朝政，固然该死。现在机关算尽，兔死狗烹的结局对于他可谓罪有应得！但是眼前的这个人幸灾乐祸，落井下石，一副龌龊的小人嘴脸，也是着实让人反胃！

这位历经高祖、太宗、高宗三朝风云的老臣，不紧不慢对姜嗣宗说：“有劳尊使顺道带回此奏。”

东都洛阳的紫微宫内，武则天展开刘仁轨的奏章，只见上面只有短短几个字：“嗣宗知裴炎反，不言。”

短短八字，字字诛心。姜嗣宗被当廷逮捕，并立即绑赴都亭绞死。

很可能直到绞索套上脖子的那一刻，姜嗣宗都不知道自己是死于话多。

武则天心知肚明姜嗣宗不知道裴炎要反，但是这一点儿也不重要，重要的是可以用姜嗣宗之性命，拉拢老臣刘仁轨。

刘仁轨这招“借刀杀人”堪称高明：既默认了裴炎谋反的罪名，向武则天表明政治立场，又不动声色地铲除了武则天的爪牙。