春秋时期，晋国堪称是个“超级大国”，不仅压制着西方的秦国、东方的齐国，而且限制着南方的楚国向北发展。虽然晋国实力雄厚，出现过晋文公这样的霸主。但是在争夺“春秋首霸”这件事上，晋国却落后于齐国，反而让齐桓公拔得头筹。那么，此时的晋国在忙些什么，为何没有参与争夺“春秋首霸”呢？

一、引发内乱 原来此时的晋国正在经历一场大规模的内战，一场改变其国家命运，影响整个天下秩序的战争。事情还得从公元前745年说起，晋国的国君晋文侯病死，其子晋昭侯继位。晋昭侯刚上台，就做出了一个错误的决定，他将叔父成师封到了曲沃这个地方。原来，曲沃这个地方比晋国的都城翼城还要大，这是严重违背礼制的行为。 曲沃桓叔（即成师）受封时已经五十八岁了，政治经验十分丰富，如今又有了一块沃土，自然是如鱼得水，再加上他很会拉拢民心，因此“晋国之众皆附焉”。公元前739年，大臣潘父在杀死晋昭侯后，打算迎立曲沃桓叔。但是，曲沃桓叔被忠于国君的军队打败，那些人还拥立昭侯的儿子平为国君，即晋孝侯。

二、晋国内战 经过这场国君争夺战后，翼城与曲沃的之间对立完全公开化，晋国实际上已经分裂。公元前731年，七十二岁的曲沃桓叔病死，但是他的子孙后裔们并没有放弃这场争夺国君之位的战争。接替曲沃桓叔的是其子鳝，即曲沃庄伯。公元前724年，趁晋国内忧外患之际，曲沃庄伯一度攻入了翼城，并且杀死了晋孝侯。 晋人拥立晋孝侯之子郄为国君，即晋鄂侯，曲沃庄伯被迫退回曲沃。公元前718年，曲沃庄伯在得到了周桓王的支持后，率军击败了晋鄂侯。可是在晋鄂侯死后，周王室转而支持晋国，导致曲沃庄伯再度战败。两年后，曲沃庄伯病死，其子曲沃武公继位。此时，曲沃在与晋国的较量中已经明显处于上风。

三、曲沃代翼 公元前709年，曲沃武公向翼城发起了进攻。晋哀侯闻讯亲自领兵迎战，双方在汾水附近展开了一场激战。结果晋国军队被打败，晋哀侯还成为了曲沃武公的俘虏，后遭到杀害。晋国人得知这个消息后，赶紧拥立晋哀侯的小儿子为国君，是为晋小子侯。这个时候，曲沃已经完全掌握了战争的主动权，“曲沃益强，晋无如之何”。 公元前705年，晋小子侯被曲沃武公诱杀，晋国人另立晋哀侯的弟弟缗为国君，是为晋侯缗。第二年，曲沃武公攻破了翼城，但还没有得到周天子的承认。公元前678年，曲沃武公彻底兼并晋国，并派人向周天子行贿，终于得到了承认。而此时，齐桓公已经开始称霸。“曲沃代翼”是下克上的典型，是春秋时代礼崩乐坏的开始。