1776年，66岁的乾隆觉得自己正值盛年，想让18岁妃子怀孕生子，可她却生不出，乾隆：“生不出孩子，这辈子别想晋封！”

“这……这是怎么回事？”紫禁城内，养心殿的偏殿里，一个年过花甲的老人，手里捧着一张又一张的绿头牌，他紧锁着眉头，眉头深处的褶皱，仿佛刻满了岁月的痕迹，他正是大清朝的皇帝乾隆。

而在他面前的，是后宫嫔妃们侍寝的牌子，这些牌子，曾是多少女子梦寐以求的，现在却散落一地，如同秋风扫落叶般的凄凉，而造成这一切的竟是因为一个难以启齿，却又不得不面对的问题。

乾隆今年已经六十六岁了，按理来说这个年纪应该颐养天年，享受天伦之乐，可他却觉得自己依然年轻力壮，还能再续后宫佳丽，充实子嗣。

在1776年，他再次下旨选秀女，这一次，他看中了一个年仅十八岁的女子，伊尔根觉罗氏，她的出现，仿佛给这深宫后院，带来了一丝鲜活的色彩，也让这为年迈的皇帝，重新燃起了对青春的渴望。

伊尔根觉罗氏，出身于满洲镶蓝旗，父亲是两广总督，家世显赫，她本人也生的花容月貌，气质出众，在众多秀女中，她无疑是最耀眼的一颗星。

她入宫后，乾隆对她宠爱有加，直接打破了后宫的规矩，册封她为“循嫔”，要知道，后宫晋封，向来都是论资排辈，循序渐进的，一般的女子，入宫后，能被封为“答应”就算不错了，再往上是“常在”、“贵人”，而“嫔”位，是有限额的，只有六个名额。

伊尔根觉罗氏能一入宫，就位列嫔位，可见乾隆对其的重视和喜爱，她也成为了乾隆皇帝晚年，最宠爱的妃子之一。

她成为了后宫最为亮眼的一颗星，乾隆几乎夜夜翻她的牌子，希望她能为自己诞下子嗣，让自己的血脉，得以延续，但事与愿违，岁月不饶人，乾隆皇帝已过六旬，早已没有年轻时候的精力，虽然他不断的宠爱着她。

可是伊尔根觉罗氏的肚子，却始终没有动静，后宫慢慢地传起了闲言碎语，说她是一只不会下蛋的母鸡，甚至一些嫔妃，开始有意无意的，嘲讽她，讥笑她。

随着时间的推移，乾隆也开始对她失去了耐心，他认为伊尔根觉罗氏是不争气，不能为他诞下子嗣，他直接放话：“生不出孩子，这辈子别想晋封！”这句话，如同一道晴天霹雳，彻底击碎了伊尔根觉罗氏心中最后的一丝希望。

就这样，她被乾隆慢慢的遗忘在了后宫深处，长达十八年的时间，她都过着形同虚设的生活，仿佛从来没有存在过一样，曾经红极一时的宠妃，如今却沦为了后宫的边缘人物，乾隆的宠爱，对于她来说，如同过眼云烟，无法抓住，也无法拥有。

直到乾隆五十九年，在他万寿大典前夕，他高兴的晋封了一批妃嫔，在拟定名单的时候，他才突然想到了这个被他冷落了十八年之久的循嫔，于是顺便把她也晋封了，这一年，循嫔已经三十六岁了，青春不再，早已没有了当年那如花似玉的面容。

乾隆也并没有因为晋封，而重新宠爱她，反而因为她没有为自己诞下子嗣，而对她心怀芥蒂，始终对她冷眼相待。

循妃以为晋封之后，可以重新得到乾隆的宠爱，可事实却残酷的告诉她，她只是一个被皇帝遗忘的工具而已，她彻底的崩溃了，内心万念俱灰，在无尽的失落和绝望中，她最终郁郁而终。

在得知循妃去世的消息的时候，乾隆略感愧疚，追封她为循贵妃，将其葬入纯惠皇贵妃园寝，但这一切，对于循妃来说，都毫无意义，因为她所追求的，并非是这些虚名，而是真正的爱。