雍正元年，新君雍正，直面帝国深处病疾。

康熙晚年对弊政虽心知肚明，为了一个贤名不想管了，雍正登基之后，河南巡抚奏报该省火耗最高竟达正赋八成，雍正说：

“此非耗银，实乃耗民脂膏也！”

雍正二年，一场震动朝纲的廷议在养心殿展开，山西巡抚诺岷奏请将山西全省火耗银两归公，再由省府统一支发州县办公及养廉之需。

奏疏在朝堂引发轩然大波，反对声浪中，雍正力排众议：“与其暗取而多征，不若明定其数；与其营私中饱，不若责其办公！”

雍正深知，单靠禁令无法根治积弊，便创造性地提出养廉银制度，将归公火耗的大部分，按官职高低，定额发放给官员作为生活补贴。

养廉银数额远超正俸，雍正对内阁坦言：“朕非不知养廉之银丰厚，实欲以此绝其贪墨之由，使彼等仰事俯畜有资，而后可责其廉洁。”

李卫坐镇云南，抵滇后雷厉风行，先将全省火耗率统一下降至一成，继而严查私征，某知州仍循旧例多收火耗，李卫立命其当堂退赃，并摘去顶戴。

消息传开，滇省官吏震悚。一年后，云南奏报火耗归公银两达十八万两，雍正朱批许：“天下若皆如卿，吏治何愁不清！”

巡抚田文镜以刚猛著称，强力推行火耗归公，雍正得报，召田文镜奏对，田文镜调整细则，方使新政步入正轨。

至雍正十三年，这场持续十二年的改革终见大成，全国火耗率普遍降至一成以下，岁归公银近三百万两，养廉银制度更如一道堤坝，遏制了肆虐百年的贪腐洪流。

乾隆这位继任者也不得不承认：“皇考创制此律，实为万世法。”