1936年2月26日，日本近现代史上规模最大的兵变发生了。起事的军官驱使手下的士兵，兵分几路袭击了诸多高官。内大臣斋藤实、教育总监渡边锭太郎和大藏大臣高桥是清都在家中遇害，天皇的侍从长铃木贯太郎则身受重伤。正在神奈川县汤河原的旅馆的前内大臣牧野伸显依靠护卫警官的舍身掩护，逃得性命。袭击首相官邸的叛乱部队在杀害首相冈田启介的秘书松尾传藏以后，误将松尾认作首相本人，使得冈田启介得以躲藏起来，并在第二天混在前来吊唁的人群中逃出官邸。 叛乱部队还袭击了朝日新闻社并大闹印刷厂，占据了政府中央机构集中的霞关地区。叛乱发生的第二天，日本政府宣布东京地区实施戒严，禁止人们在夜间外出，或是前往叛乱发生地。 陆军内部最初也存在呼应兵变的声音，但是因为昭和天皇始终决心要加以镇压，统制派也在试图扭转局面，最终在2月28日下达了要求叛乱部队撤离现在位置，返回所属部队的命令。2月29日，叛乱军官陆续投降或自裁，兵变失败。特设军事法庭审判了叛乱军官和真崎甚三郎、北一辉等人，到1937年8月为止，包括北一辉在内的19人被判死刑。真崎甚三郎虽然被判无罪，但是他与荒木贞夫等皇道派高级将领都被编入预备役，从此之后陆军就成了统制派的天下。冈田内阁在该事件之后集体辞职，西园寺为了平息事态，推荐已经被多方风传要当首相的贵族院议长近卫文麿接任首相。但是，同情皇道派的近卫文麿拒绝了提名，西园寺只好重新推荐冈田内阁的外交大臣广田弘毅，他希望广田能够与陆军展开协商，走温和路线。陆军以防止发生类似事件为由，对组阁时各大臣的人选多有干涉，在这种情况下，广田弘毅内阁于1936年3月9日宣告成立。