“四一二”事变后，中国出现了武汉、南京、北京三个对立政权，武汉国民政府实际上已处在南、北各军事实力派的四面包围和经济封锁之中。为了打破军事包围，摆脱政治、经济上的困境，武汉国民政府决定继续北伐。其首期计划是在冯玉祥部队从西向东进攻的同时，武汉军队由南向北进攻，以期会师于京汉路和陇海路，打通与苏联的交通线，然后再回过头来进行东征，对付蒋介石，巩固武汉国民政府的基础。 为了完成这一战略计划，武汉国民政府作了如下军事部署：以唐生智及张发奎为北伐军之主力，由唐任第一集团军第四方面军总指挥，统帅三个纵队：第一纵队司令官张发奎，指挥由他任军长的第四、第十一两军及贺龙之独立第十五师，任右翼；第二纵队司令官刘兴，指挥由原第八军扩编成的第三十五、三十六两军及第八军的一部分，任中路；第三纵队是新收编的杂牌部队，任左翼。 1927年4月19日，武汉国民政府在武昌东湖举行了第二次北伐誓师大会。21日，北伐军开始沿京汉路向河南开封进军。5月1日，张学良率奉军十万余众，联合吴佩孚残部进窥武汉。北伐各军联合豫中各部由驻马店分三路迎击奉军。与此同时，冯玉祥宣布就任国民革命军第二集团军总司令，出兵潼关。5月14日、15日，北伐军大破奉军于汝南、上蔡一带，压敌于郾城、许昌间。5月26日、28日，又在漯河、临颍击溃了奉军主力，连克郾城、许昌、新郑。这时，阎锡山也在山西宣布服从三民主义，加入国民党，被武汉国民政府任命为国民革命军第三集团军总司令，出兵娘子关，威胁奉军的后路。5月31日，奉军见势不妙，被迫放弃郑州、开封，退至河北。武汉北伐军遂于次日与国民军会师郑州，进而占领开封。至此，武汉国民政府第二次北伐首期计划得以实现。