国民军被迫退出北京，段祺瑞被逐下台后，吴佩孚便开始着手进行“恢复法统”和组织政府的工作。他提出恢复曹锟当政时颁布的宪法及其任命的颜惠庆内阁。但张作霖主张恢复约法，召集新国会，以便组织由奉系控制的新内阁。因此，直奉两系军阀围绕北京政权发生了“护宪”与“护法”之争。 1926年4月25日，奉直双方代表张学良、李景林、张宗昌、齐燮元、王怀庆等在北京开始会谈，各自提出了“护法”、“护宪”和组织政府的主张，会谈不欢而散。29日，张学良电告齐燮元等：“此间对法律问题仍主张公开，不愿双方独裁，近于垄断政府之意，致惹各方之反感。军事仍照前议协同进行，决心与玉帅（吴佩孚）合作到底。”(15)5月2日，张作霖致电吴佩孚，建议召开元老及各省代表会议，以决定恢复宪法或约法及组织政府问题。同时要求吴佩孚逮捕前“勾结郭松龄谋乱”，现在汉口从事“护宪”活动的国会议长吴景濂，意欲借此打击“护宪”派。然而吴佩孚却力图为颜惠庆内阁寻找法律依据，代曹锟拟就了一篇补行辞职的宣言，于5月1日由曹通电发表。5月2日，吴佩孚以贿选当与宪法分开为由，再次向张作霖提出“护宪”和恢复颜内阁的要求。 5月5日，北京治安维持会首领王士珍、赵尔巽出面调停，提出了一个折中办法：（一）双方应赞成颜惠庆组阁，但声明系根据《大总统选举法》第五条第三项之规定而复职；（二）颜复职后即任命新总理摄政；（三）恢复宪法或恢复约法问题，留待军事结束后公开讨论。由于旧直系军阀孙传芳等在政治问题上联合起来反对奉系，张作霖不能不对王士珍、赵尔巽两位元老的意见加以考虑。于是双方决定暂时恢复颜内阁。8日，直奉双方代表达成协议，同意颜内阁复职摄政，但对法律问题避而不谈。 5月12日，颜惠庆内阁宣布复职。13日，颜内阁任命顾维钧为财政总长，施肇基为外交总长（施未到职前由颜兼代），张国淦为司法总长，郑谦为内务总长，张景惠为陆军总长，杜锡珪为海军总长，王宠惠为教育总长，杨文恺为农商总长，张志潭为交通总长。 尽管表面同意恢复颜内阁，但奉张却对颜内阁采取不闻不问的态度，且奉系阁员均拒绝入阁。6月22日，颜内阁举行第一次会议，颜惠庆在奉系的压力下被迫提出辞职，改派海军总长杜锡珪为代国务总理。至此，吴佩孚的“护宪”与支持颜内阁摄政的计划成为泡影，直奉两系围绕北京政权的斗争，以奉系的胜利暂告一段落。