普京统治下所做决策的一个特点是政策的影响力可能随着个人得到或失去青睐而起伏。梅德韦杰夫在克里姆林宫工作时名义上是负责外交政策的——这是传统上与总统相关的职能。尽管具备如此优势，他的影响力在其总统任期内一直下降。2008—2010年，梅德韦杰夫对美俄关系的重启发挥了重要作用；他呼吁的“新欧洲安全架构”获得了莫斯科的一些支持；他在利比亚问题上政绩突出，并着手进行与欧盟所谓的“现代化伙伴关系”。 然而自2010年底到2011年初，梅德韦杰夫的影响力和地位逐渐下降。在某种程度上，这是不利的外部环境造成的——“阿拉伯之春”、美俄关系日益紧张和西方国家对梅德韦杰夫提出的欧洲-大西洋安全缺乏兴趣。但他的时运不济也有本土原因。其中包括谢钦和谢尔盖·伊万诺夫等关键人物政治利益的角逐、梅德韦杰夫自身不起眼的公众形象、普京对哪怕是极幼小的权力中心都持零容忍态度的决定。最后这点决定了当2011年9月普京宣布即将重返克里姆林宫时，梅德韦杰夫对外交政策已基本失去了影响力。