分析家们习惯使用“俄罗斯”、“莫斯科”“普京政府或普京精英”等通称，却往往不太花心思去思考它们背后的意思。这样做的理由之一是实用性：从信息交流的连贯性出发，使用通称是不可避免的。但那样就默认了在许多情况下不可能深入探讨。即使在相对透明的政治制度中，试图了解决策的内部运作也是富有挑战性的工作。那么处于保密文化和非正式人际关系的环境下更是如此，正如普京领导下的俄罗斯。 实际上俄罗斯有两大政策世界——真实的与表面的。后者是外人所见到的。这是发布有关外交政策、国家安全和军事等公开政策声明的世界，展现出的是对俄罗斯未来的远见、对基本原则的明确论述以及对重要关系的乐观评估。其重要性是凸显俄罗斯外交政策的走势，但对于决策是如何制定的却提供不了什么线索。事实上，这些公开声明传达的清晰明确的思维具有误导性。 与此相反，真实的政策世界是排外的。这才是制定大决策的地方。在这里，绝大多数政治阶级左右不了什么，公众建议的作用也很小。对于一道克里姆林宫下达的特别命令，除非享有访问特权，否则往往无从知晓是谁影响了谁、受到什么影响以及如何影响，这种情形往往就是“知者不言、言者不知”。 因此，对于俄罗斯外交政策机制的理解有许多猜测的成分。更为糟糕的是：决策很少（就算有的话）反映“客观的”国家利益（无论这意味着什么），而是由个人根据他们自己特殊的偏见、偏好和既得利益所做出的。正如评论员伊戈尔·托巴科夫所指出的那样：“在俄罗斯，通常所理解的国家利益和……集团利益之间的界限完全模糊。”