美国的新太空公司“Relativity Space”周三试射了这枚不太一样的火箭,Terran 1。 第一节火箭相当成功,可惜第二节火箭没有顺利点燃,导致无法进入轨道。第一次试射有这个成绩,已经不错。 它的第一个特色:约80%的机体由3D列印,号称全球首枚3D列印火箭。火箭需要复杂、奇形怪状的管路,使用3D列印可省去接管线的步骤,也能让管线、引擎、燃料槽等一体成形。 第二个特色,以甲烷为燃料。这是新一代火箭的趋势,SpaceX的Starship、Blue Origin的BE-4引擎都选用甲烷,Relativity Space比他们抢先一步,但不是第一个进入太空的甲烷火箭。这个头衔属于中国的新太空公司“蓝箭航天”的朱雀二号,它也一样第二节失败,摸到太空但没进轨道。 甲烷火箭的火焰和家里的瓦斯炉很像,而且在不同高度还会改变颜色。朱雀二号是在白天发射,火焰的颜色不明显。 人们对3D列印火箭的最大疑虑是它材料未必能承受发射时的力道和震动。这次的火箭结构没有在震动最大的时候出问题,证明这是可行的。