北周时期，横山、米脂、佳县一带叫银州，银州最初由乞银城演变而来。李隆基时期（天宝元年）改为银川，这是最早的“银川”。李自成1626年曾任银川驿卒，这个银川就指米脂。后来银川的概念逐渐移位。今天的银川古代有怀远、宁夏卫、宁夏府等称呼，明末清初老百姓将当地也俗称银川，清中期1753年始建银川书院。1944年才正式定名银川。 ​​​