香港和深圳在明朝中后期到清朝道光年间，一直归属于广州府新安县管辖，也就是宝安县，建县治于南头，今天深圳的南头古城这个位置。在鸦片战争之前，珠江口的西岸佛山和香山县的经济远远强于东岸。 在第一次工业革命之后，展开全球扩张的英国殖民者迅速发现了香港这一处天然良港，从地貌上看，香港-深圳地区很像粤东的延伸，和珠江口西岸完全不同。当时，英国皇家地理学会的地理学家绘制了南海沿岸的地图，认为珠江口西岸淤积严重，并不适合建港。于是1842年《南京条约》，英国人要求割占香港岛。长期的闭关锁国让清朝政府根本没有海洋意识。后来的历史，大家都清楚了。这个历史节点影响了珠三角未来的经济地理结构。当前，珠三角东岸的香港深圳和东莞远远领先于西岸的澳门珠海和中山。