同治十三年左宗棠致信陕西布政使谭钟麟，高兴地说，甘肃所种棉花，佳者一亩竟达二十余斤，每斤值千文，获利超过罂粟，并且用工比罂粟少；如今老百姓都知道向阳肥暖之地可种棉花，种植得法，获利多多，凉州、甘州百姓也开始种棉花。 同治十三年，左宗棠写信给谭钟麟，谈甘肃棉花种植情况，说优质地一亩能产二十多斤，每斤卖一千文，收益比罂粟高，劳动力还少。当地人意识到向阳肥地适合种棉，方法对头利润大，凉州甘州农户开始跟进。左宗棠去年去肃州，途经山丹抚彝东乐，正好棉花熟了，他停下跟百姓聊，了解到棉花利益跟罂粟差不多，甚至更好。 左宗棠认为管关陇得先禁鸦片，禁种罂粟就得找替代作物，棉花合适。推广后，百姓自己选棉花，不用严法就行。他在陕甘总督位子上，深刻认识到罂粟种植害处大，不仅穷民还毁健康，所以严禁辖区内种罂粟，同时推棉花。1874年，他主持刊印种棉十要和棉书，分发官员，在合适地方考核推广。 甘肃土地干旱，但有些地方适合棉花，左宗棠调查后发现收益不输罂粟，还省工。百姓从鸦片转向棉花，经济慢慢恢复。凉州甘州等地农户开种，产量上去了，市场也卖得好。左宗棠巡视时，确认棉花亩产数据，强调替代作用。禁鸦片不是光靠罚，得给百姓出路，棉花就成了关键。 推广过程里，左宗棠用一年半时间筹备，减少冗员，增强执行。百姓知道棉花胜罂粟，不用强制就转了。甘肃禁种罂粟从1876年开始，每年派人查，成效明显。陕西渭河两岸虽还有，但甘肃因左宗棠督催，好转快。棉花成了考核官员政绩一项，推动地方农业调整。 左宗棠继续西北事务，光绪二年统军西征收复新疆，从肃州出发，部队扛枪械辎重，穿越戈壁挖井补给。先北后南策略，先拿乌鲁木齐北部，火炮轰敌阵，步兵冲锋击溃阿古柏。次年南疆战役，翻天山忍寒缺水，建驿站通信。攻喀什时，士兵爬墙投弹，守军败退。左宗棠管后勤，确保粮弹到位，通过谈判收回伊犁，1881年签伊犁条约，新疆全境收复。 光绪六年，左宗棠进军机处，审军事报告，但对朝堂琐事不耐。光绪十年，中法冲突起，他督沿海防务，去福建巡视，加固炮台布火力点。次年福州病倒，去世享年七十三。遗折中说中法越南战是国家强弱关键，遗憾没南下作战。死后朝廷悲痛，赐谥文襄。 谭钟麟升陕西巡抚，光绪五年调浙江巡抚，加兵部尚书。之后历任陕甘闽浙两广总督，镇压广州起义，审陆皓东啥的。光绪三十一年去世。左宗棠行动稳住西北，棉花推广影响持久。谭钟麟行政稳，帮执行政策，但守旧派立场明显。 左宗棠西征时，重视西方军技，配置先进武器，亚洲顶尖。收复新疆粉碎俄英图谋，维护领土完整。谭钟麟晚年管两广，处理叛乱起义。两人合作奠基西北稳定，但镇压行动造成民族伤痕。左宗棠不败而败中法战打击大，含恨逝世。李鸿章签和约，中国不胜而胜局面逆转。谭钟麟家教严，儿子谭延闿后来中会元，但推翻清朝那是另一代事。
