董卓召集百官，要废黜皇帝刘辩，在场的人战战兢兢，只有袁绍站了出来，拔剑和董卓对峙。 189年4月，汉灵帝刘宏在南宫嘉德殿病逝，留下何皇后所生的嫡子刘辩与王美人所生的陈留王刘协两个未成年的皇子。 何皇后的哥哥、大将军何进，手握兵权却缺乏政治手腕，在袁绍等士族子弟的怂恿下，他 召外地军阀入京，试图以武力胁迫何太后同意诛杀宦官。 时任并州牧的董卓，早已觊觎中枢权力，接到诏令后立刻率三千西凉铁骑星夜兼程，向洛阳进发。 当董卓的先头部队抵达洛阳城外时，权力格局已发生剧变。何进被宦官所杀，袁绍、袁术兄弟趁机带兵入宫诛杀宦官。 混乱中，年仅十四岁的少帝刘辩与九岁的陈留王刘协被宦官裹挟出逃，在北邙山被前来 “救驾” 的董卓迎获。 这个戏剧性的巧合，让董卓掌握了 “挟天子以令诸侯” 的资本。 初入洛阳的董卓为了快速掌控局面，了一出精妙的心理战 ， 每晚暗中将部队调出城外，次日清晨再大张旗鼓地进城，营造出西凉援军源源不断的假象。洛阳百官果然被唬住，没人敢质疑这位手握重兵的新权贵。 站稳脚跟的董卓开始大刀阔斧地清除异己，首先将矛头指向了执金吾丁原，利用重金收买了丁原的义子吕布，轻松除掉这个对手。 随后，董卓又罢免司空刘弘，自己取而代之，一步步蚕食着朝廷大权。但这些还不够，董卓知道，要想彻底掌控汉室，必须进行一场更彻底的权力洗牌。 不久后，董卓召集文武百官前往崇德殿，开门见山地说道：“皇帝暗弱，不可以奉宗庙。今欲依伊尹、霍光故事，立陈留王，何如？” 殿内顿时一片死寂，废立皇帝乃是国之大事，自汉武帝以来，除了霍光废昌邑王之外，从未有过权臣擅自废立的先例。 百官们你看我我看你，谁也不敢先开口表态。他们清楚，此刻的一言一语都可能招来杀身之祸。 董卓见状，眼中闪过一丝厉色，提高音量说道：“昔霍光定策，延年按剑。有敢沮大议者，以军法从事！” 这时，忍无可忍的袁绍站出来说：“天下者，高皇帝天下也，非董公所得私也！皇帝嫡子，春秋鼎盛，未闻有过，奈何欲废之？” 袁绍出身于东汉显赫的家族 汝南袁氏，从他的高祖父袁安开始，袁家连续四代有人担任三公之职，门生故吏遍布天下，号称 “四世三公”。 董卓没想到居然有人敢当众反驳自己，顿时怒不可遏，按着佩剑向前一步，恶狠狠地盯着袁绍：“竖子敢尔！天下之事，岂不在我？我欲为之，谁敢不从！” 面对董卓的威胁，袁绍毫无惧色，他猛地拔出佩剑，横在身前，厉声回应：“汝剑利，吾剑未尝不利！” 一时间，殿内剑拔弩张，护卫董卓的士兵纷纷拔刀出鞘，气氛紧张到了极点。 百官们吓得面无人色，生怕一场血战即将在朝堂上演。 僵持片刻后，袁绍意识到在董卓的地盘上硬拼并非明智之举。他缓缓收剑入鞘，向董卓拱了拱手，转身大步流星地走出殿外。 董卓望着袁绍的背影，气得浑身发抖，却终究没有下令阻拦。 离开皇宫的袁绍知道洛阳已成是非之地，他不敢回家，甚至没敢带上家眷，只带着几名亲信侍卫，换上便装，沿着洛阳城北的邙山小路星夜兼程向东奔逃。一路上风餐露宿，不敢走大路，更不敢投宿官驿，直到逃出虎牢关，才稍微松了口气。 董卓得知袁绍逃亡的消息后，气得暴跳如雷，当即下令悬赏捉拿袁绍，并废除了他的官职。 但此时的董卓还不想与袁家彻底决裂，在尚书周毖、城门校尉伍琼等官员的劝说下，董卓最终还是顺水推舟，任命袁绍为勃海太守，封邟乡侯，企图以此安抚袁家势力。 袁绍抵达勃海郡后，立刻开始积蓄力量，他广发檄文，号召天下诸侯共同讨伐董卓。 很快，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈等地方诸侯纷纷响应，组成了浩浩荡荡的讨董联军。 190年1月，各路诸侯在延津会盟，共推袁绍为盟主。这位曾经在朝堂上孤身犯险的世家子弟，此刻成了天下反董势力的头领。 讨董联盟雷声大雨点小，在董卓放弃洛阳，撤往长安后，联盟随之瓦解。 此后，天下诸侯从此不再掩饰自己的野心，开始互相攻伐，争夺地盘。 袁绍凭借其盟主地位和家族声望，先后夺取了冀州、青州、幽州、并州等地，一度成为当时最强大的割据势力。 回到长安的董卓更加专横跋扈，他自封为太师，位在诸侯王之上，出入仪仗堪比皇帝。他在长安附近修建了豪华的郿坞，囤积了足够三十年食用的粮草和无数金银财宝，俨然把自己当成了关中的土皇帝。 192年4月，司徒王允联合吕布等人，利用董卓入宫朝拜的机会将其刺杀。 当董卓的死讯传出后，长安百姓欢欣鼓舞，纷纷走上街头庆祝，甚至有人卖掉珠宝首饰买来酒肉，彻夜狂欢。这个曾经不可一世的权臣，最终落得个暴尸街头、被人点天灯的下场。
