1988年的一天，已离职闲居的纪登奎在家中用餐时，突然歪倒在地，家人见他面色苍白、呼吸急促，急忙送医抢救，却未能挽回他65岁的生命，死因是突发性心脏病。
纪登奎与李雪峰都出自山西。早年在太行区，纪登奎曾在李雪峰手下工作，对这位年长16岁的老领导十分敬佩。后来两人经历不同，直到六七十年代才再次有交集。
李雪峰的人生曾大起大落，1970年因相关事件受到影响，被撤职隔离审查。“九一三”事件后，中央复查案件时，许多人对李雪峰避之不及，纪登奎却在毛主席面前直言，认为应区别对待，不宜开除其党籍。这番话需要极大勇气，毛主席回应他历练尚浅，但其仗义执言让李雪峰铭记于心。1982年李雪峰得以澄清，对纪登奎充满感激。
1980年2月，纪登奎与汪东兴、吴德、陈锡联一同离职，此后人生轨迹各异。
陈锡联退下后，多与军队老战友来往，爱好钓鱼、看电视，尤其关注军事内容，见贪腐新闻会十分气愤。
吴德起初深居简出，在家练字种花，后来在劝说下到各地走走，同样看不惯贪腐，曾向相关部门反映情况。
汪东兴是四人中职务最高、最长寿的，2015年去世，享年100岁。他心态豁达，退居后仍常与老同事相聚，常聊起毛主席，晚年还在读《毛泽东选集》。
纪登奎离职时57岁，不算高龄，之后到相关研究机构任研究员，为人低调，说话平和。他本想写回忆录和工作经历相关书籍，总觉得时间充裕，未急于动笔，却不料意外离世，成了无法弥补的遗憾，他的经历与思考也随之尘封。
他是四人中最早离世且年纪最小的，消息令相识者悲痛，尤其是李雪峰，痛失患难挚友。而汪东兴、吴德、陈锡联的回忆录后来陆续出版，成为研究相关历史的资料。
