1956年底，北京举行了一场中日贸易协商交流会，毛主席也亲自出席，接见了中日贸易组织理事长南乡三郎。

南乡三郎见到毛主席后，非常激动，说：“日本过去曾侵略了中国，实在是对不住，如果将来日本能变成中国的一个省就好了，大家可以共同发展。”

南乡三郎说这句话，确实是让人很震惊的，前半句是在为日本侵华而道歉，这个倒是可以理解，但后半句说希望日本能变成中国的一个省，就让人很难理解了，南乡三郎这是什么意思呢？

其实重点就在最后那句话——“大家可以共同发展”。

日本在二战结束后，各项生产建设恢复得很快，经济得到了迅速发展，但是日本人知道，如果光靠日本本土的市场，是很难做大的，而中国有着世界上最多的人口，如果能打开中国的市场，对日本的经济发展将是一个天大的好消息。

所以，日本的有识之士都把目光投向了中国，从50年代开始，经常有日本人来到中国访问，寻求各方面的合作。

南乡三郎说的这后半句话，虽然很出人意料，但他的意思可能就是在说，希望中国能把日本融入到中国的大市场里面，这样中日两国就都可以得到更快的发展了。

那么，毛主席听到这句话，是如何回答的呢？

毛主席笑着说：“以前日本占领了大半个中国，如果没有这个民族危机感，中国人民未必会醒悟，也未必会团结，我们到现在可能还在山上，不能到北京来看京剧了。”

从毛主席的回应来看，他没有理会南乡三郎说的后半句话，而是只对前半句话做了回应，说日本侵华虽然给中国人民带来了巨大的损失，但也激发了中国人民的民族凝聚力，把中国人民打醒了，团结起来了，这才取得了中国革命的最终胜利。

那么，毛主席为什么没有回应南乡三郎的后半句呢？其实那就是一个烫手山芋，无论是说同意还是说不同意，都是不妥当的。

说同意吧？人家日本是一个国家，要是真的变成中国的一个省，那中国就成了侵略者了；说不同意吧？又辜负了南乡三郎的一番好意，好像要把日本拒之门外，很容易被国际上的一些人拿来做文章，所以，毛主席就干脆不回应了。

不得不说，这也是毛主席的大智慧，看的是国际战略的大视野，而不是眼前的小恩小惠。