明朝是个兼具大陆和海洋特质的帝国吗？其实，明朝就像一支装备强大却中途返航的特混舰

明朝是个兼具大陆和海洋特质的帝国吗？其实，明朝就像一支装备强大却中途返航的特混舰队，它证明了中华文明拥有征服海洋的能力，却选择了大陆的厚重。 明成祖永乐三年，一支史无前例的舰队从江苏太仓刘家港启航。郑和率领的二百多艘海船中，最大的宝船长逾151米，宽61米，承载着2.7万余名船员，船队首尾相连望不到边。 当这支特混舰队出现在印度洋沿岸各国时，当地统治者无不为之震撼。这不仅是武力展示，更是一个世界性帝国在海洋与大陆上的全面崛起。 作为中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，明朝鼎盛期版图超1000万平方公里，虽然没有完全恢复元朝疆域，但早已超出我们现在的边界范围。 人口方面，根据《明实录》记载，洪武年间人口就已达到6000万，实际可能达8000万之多，而当时全球人口不超过两亿。这意味着世界上每两个人中，就有一个是明朝子民。 军事上，明朝凭借热兵器的成建制使用，建立了当时世界上最为强悍的武装力量。明成祖时期组建的神机营，是世界最早的火器部队。 建国之初，朱元璋在《皇明祖训》中列出了十五个“不征之国”，覆盖了东亚、东南亚及部分南亚地区。朱元璋明确指出这些国家“限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令。”体现了明朝对外政策的基本取向——以德怀远，而非武力征服。 但也并非完全拒绝使用武力，朱元璋曾训示诸臣：“海外蛮夷之国，有为患于中国者，不可不讨。不为中国患者，不可辄自兴兵”。 1405-1433年，郑和七次率领庞大舰队远航西洋，其舰队规模令人叹为观止，其足迹遍及东南亚、南亚、西亚乃至东非海岸。这一航海壮举，比哥伦布去美洲大陆早了近一个世纪。 郑和下西洋的一个主要目的就是向海外展示中原王朝的富强与兵力，宣扬明朝威德，招徕海外诸国称臣纳贡，建立朝贡体系。说穿了就是“不战而屈人之兵”，在郑和感召下，海外万国纷纷前来朝贡，明朝朝贡体系达到顶峰。 朝贡体系是一种宗藩关系，中原政权通常奉行厚往薄来的朝贡原则。明朝作为宗主国，往往给予朝贡国远超其贡品价值的赏赐，因此吸引了大量海外国家前来朝贡。 其实，明朝对外联系是全方位的，包括陆路与海路。不仅六遣傅安、五遣陈诚出使西域，郑和七下西洋，还有亦失哈七上北海。这些外交活动极大地拓展了朝贡体系外延，将今天的亚欧非大陆上的相关国家，连成了一个文明互动的共同体。 相比热衷于均势竞争、武力征服和殖民掠夺的西方海权国家，明朝选择了通过非军事盟的朝贡体系来维持天下秩序，不以武力征服，而以文化感召；不追求单级霸权，而追求合作共赢。不盟而王，远人不服，则修文德以来之！ 明朝中期，发生了一场深刻的货币革命——白银货币化。16至17世纪，日本白银产量的绝大部分和美洲白银产量的一半流入了中国。这些白银通过中国商品交换而来，充分展示了明代外贸竞争力。 但明朝并非被动纳入西方世界贸易体系，而是以白银货币化为契机，以自身变革为驱动力，主动走向并参与塑造了一个“新型”全球贸易体系。 其实，明朝作为一个兼具大陆与海洋特质的帝国，其对外政策呈现出复杂的两面性。一方面，明朝保持了强大海军力量，直到17世纪仍能击退西方殖民者的侵袭。 1637年（崇祯十年），英国东印度公司船长威德尔率5艘武装商船闯入虎门，这是中英第一次直接碰撞。明朝迅速组织反击，扣押英国商人，最终逼迫对方赔款并签字保证永不再来。印证了直至17世纪中叶，英国相较于当时的明朝，依然处于明显弱势地位。 另一方面，明朝在陆地方向采取了一系列防御措施，体现了与元朝不同的对外政策取向。明朝边疆政策总体呈现“内敛”取向，在大体收复元朝旧疆之后，并未追随蒙古帝国的世界扩张脚步，而是重回亚洲，建立以中原王朝为核心的“中华亚洲秩序”。 相当于明朝拥有开启现代世界大门的钥匙，却选择将它扔进了深海。这种选择错失了历史机遇，为其他文明的扩张提供了空间。但置身历史，这又是地缘政治、文明传统、王朝性格综合而成的必然结果。它考量的不是一场战役的胜负，而是一种文明能否持久。 在人类历史长河中，明朝就像一支装备强大却中途返航的特混舰队，它证明了中华文明拥有征服海洋的能力，却选择了大陆的厚重。这或许是一种遗憾，但也为人类文明保留了另一种可能：一个不以殖民与掠夺为代价的全球化模式！