826年，唐敬宗李湛打猎归来与宦官们饮酒作乐，中途前往内室更衣，殿内烛火突然熄灭黑暗中传来一声惨叫，宦官刘克明高声宣告：“皇帝已死，大事已成，赶快筹备后事吧。”这一夜的血色变故，并非偶然爆发，而是长期积压的宫闱矛盾的必然结果。 李湛即位时年仅十六岁，这位少年天子对朝政兴致缺缺，终日沉湎于打马球、夜猎和宴饮。他常常彻夜游乐，直至天明才就寝，导致百官常年在紫宸门外苦候却不得召见。史书记载，敬宗尤其喜爱深夜捕狐，称其为“打夜狐”，每次出猎必令宦官随行。这种放纵的生活方式，使朝廷政事逐渐荒废，也给宦官集团提供了可乘之机。 当时掌权的宦官集团分为两派：一派以王守澄为首，掌握神策军兵权；另一派则以刘克明、苏佐明等人为核心，专门迎合皇帝的娱乐爱好。刘克明等人虽然日日陪侍游宴，却始终被排除在权力核心之外。这种处境令他们日益不安，担心一旦失宠便会遭致杀身之祸。 弑君事件发生当夜，李湛照常带着猎获的狐狸回宫，兴致高昂地设宴庆功。刘克明等人趁机在酒中下药，待皇帝更衣时突然发难。据《资治通鉴》记载，李湛在垂死挣扎中竟挣脱了刺客，最终被众人围堵在墙角乱刀刺死，年仅十八岁。 事成之后，刘克明等人假传遗诏，欲立绛王李悟为帝。他们连夜召集百官，声称皇帝暴病而亡。然而这些宦官显然低估了王守澄集团的势力。掌握军权的王守澄当即看穿阴谋，联合宰相裴度发动反制，率神策军攻入宫中。刘克明见大势已去，投井自尽，其党羽或被诛杀或被流放。 在这场政变的余波中，王守澄拥立江王李昂即位，是为唐文宗。颇具讽刺意味的是，文宗登基后同样面临宦官专权的困境，最终不得不发动“甘露之变”试图铲除宦官势力，却以失败告终。唐代的宦官之祸自此愈演愈烈，成为帝国衰败的重要征兆。 回顾这段历史，令人唏嘘的是李湛的悲剧并非孤例。这位少年天子其实天资聪颖，《旧唐书》记载他“神采英毅”，即位之初也曾表现出励精图治的意愿。但由于缺乏良师引导，又身处宦官包围的深宫，最终迷失在权力与享乐的漩涡中。明朝思想家王夫之在《读通鉴论》中点评此事时叹息：“童昏之主，既不知社稷为何物，又岂能辨忠奸乎？” 唐敬宗之死折射出中晚唐时期皇权与宦官关系的恶性循环：皇帝越是放纵享乐，宦官越能窃取权力；宦官权力越大，越需要控制皇帝以保持地位。这个死循环最终将大唐王朝推向了无法挽回的衰败之路。正如司马光在《资治通鉴》中所言：“宦官之祸，始于明皇，盛于肃、代，成于德宗，极于昭宗。”而826年那个血腥夜晚，正是这条下坡路上的一个重要转折点。 历史往往在细节处显露其深刻悲剧性。据宫人回忆，李湛遇害前一刻还在兴致勃勃地谈论明日要继续“打夜狐”，全然不知死亡已经临近。
