张鲁投降后，曹操封其为万户侯。曹丕劝说：“张鲁是丧家之犬，有何功劳能封侯？”曹操骂道：“小儿鼠目寸光！”说罢，又加封张鲁五个儿子为侯爵，还要和张鲁做儿女亲家。 张鲁是天师道（又称五斗米道）创始人张陵的孙子，当时天下大乱，黄巾起义的余波尚未平息，各地豪强纷纷拥兵自重，而张鲁却在汉中开辟出一片 “世外桃源”。 彼时的中原，曹操正忙着扫平群雄：诛吕布、征袁术、灭袁绍、降刘琮，腾不出手来顾及汉中；而益州的刘璋，与张鲁素有旧怨，双方虽时常发生摩擦，但战斗规模都不大。 公元215年，曹操终于完成了北方的统一，而刘备也从刘璋手中夺取益州，势力迅速壮大。 曹操意识到，汉中作为益州的门户，一旦被刘备掌控，自己南下巴蜀的通道将被阻断。 于是，曹操亲自率领十万大军西征，目标直指汉中，。 当曹操的大军兵临阳平关下时，张鲁认为主动归降才是保全自己与部下的最佳选择。 可张鲁的弟弟张卫，认为阳平关地势险要，易守难攻，只要坚守不出，定能挡住曹操的进攻。任凭张鲁如何劝说，张卫都不为所动，执意率领数万人马驻守阳平关。 曹操起初对拿下阳平关信心满满 ， 此前，凉州从事和武都降人都向他汇报，说张鲁实力薄弱。 可当曹操真正来到关前时发现阳平关两侧山势陡峭，悬崖峭壁林立，张卫的守军依托天险构筑防御工事，防守极为严密。 曹军连续猛攻三天，不仅没能突破关口，反而伤亡惨重，士气大受打击。 眼见强攻无果，曹操只好下令撤军，派夏侯惇、许褚前往召回攻山的士兵，自己则率领后军缓缓撤退。 谁也没想到，一场意外竟成了战局的转折点。 就在曹军撤退的过程中，一群麋鹿突然受惊，发疯似的朝着张卫的军营狂奔而去。守军被这突如其来的变故弄得惊慌失措，军营乱作一团；而曹军士兵还以为是曹操暗中部署的奇袭士气高涨，纷纷擂起战鼓、高声呐喊，发起冲锋。 张卫本就因曹军撤退而放松了警惕，此刻见对方 “杀了回来”，早已吓得魂不附体，哪里还有抵抗的勇气。 就这样，阳平关这道原本固若金汤的天险，以一种充满戏剧性的方式，落入了曹操手中。 阳平关失守的消息传来，张鲁又气又急 。 谋士阎圃说：“主公，如今我军战败，您若此时主动投降，曹操必然会轻视您，也不会给予优厚的待遇。不如先率军退守巴中暂避锋芒，之后再主动向曹操献上降表、进献宝物，这样才能让他重视您。” 张鲁仔细琢磨了阎圃的话，觉得十分在理，于是率领部众前往巴中。 临行前，有人向张鲁建议：“不如一把火烧了仓库里的粮食和宝物，不让曹操轻易得到这些物资！” 张鲁说：“这些仓库里的物资，本就属于朝廷，我怎能私自烧毁？” 随后，张鲁下令将仓库妥善封存，随后才带着部众前往巴中。 张鲁退守巴中的消息，很快就传到了刘备的耳中。刘备派使者前往巴中，劝说张鲁投奔自己。 面对刘备的招揽，张鲁不以为然，甚至表示宁肯当曹操的阶下囚，也不去当刘备的座上宾。 曹操进入南郑后，看到仓库完好无损，城中秩序井然，对张鲁的好感飙升。当即派使者前往巴中，对张鲁进行慰问，还明确表达只要归降，定然不会亏待。 张鲁这边也很痛快，随即带领部众从巴中出发，前往曹营拜见曹操。 曹操见到张鲁后，十分高兴，不仅以 “客礼” 相待，还任命他为镇南将军，封阆中侯，食邑一万户。 当时曹操麾下的名将，如张辽、张郃、于禁等人，食邑都远不及张鲁，这份待遇，足以看出曹操对张鲁的重视。 曹操为了拉拢张鲁，后来还将他的五个儿子以及谋士阎圃等亲信全部封为列侯，甚至提出了联姻的请求， 让自己的儿子曹宇迎娶张鲁的女儿。 这一系列举措，彻底打消了张鲁的顾虑，也让他成为了曹操麾下待遇最优厚的降将之一。 曹操对张鲁的厚待，却让一旁的曹丕十分困惑。他私下里找到曹操，不解地问道：“父亲，张鲁不过是战败投降的‘丧家之犬’，并没有立下什么功劳，您为何要封他为万户侯，还给予如此优厚的待遇呢？” 曹操听后，顿时脸色一沉，怒视着曹丕，骂道：“你这小子，真是鼠目寸光！你以为我是凭个人喜好赏赐他吗？张鲁在汉中经营三十年，深得民心，五斗米道更是拥有数十万信徒，他的影响力远超普通的割据者。我厚待他，是为了向天下人传递一个信号：只要诚心归降，我曹操绝不会亏待任何人，这样才能吸引更多人前来归附。” 曹丕被曹操骂得哑口无言，既感到羞愧，又对父亲的深谋远虑心生敬佩。 而张鲁归降曹操后，人生也迎来了新的转折， 他和家人被曹操带回邺城，过上了富贵安稳的生活；五斗米道也因为他的归降，得以在北方地区广泛传播，影响力进一步扩大。
