刘彊上表辞去太子之位，刘秀问：“你身居储君已十六年，若废了你，我如何向天下交待？

刘彊上表辞去太子之位，刘秀问：“你身居储君已十六年，若废了你，我如何向天下交待？”刘彊说：“儿臣难以当此大任，这是主动辞去，父皇可以向天下和群臣交待。”

建武二年（公元26年）6月，洛阳南宫太极殿内，当尚书令宣读册立郭圣通为皇后的诏书时，刘彊突然放声啼哭。

刘秀上前亲自抱起刘彊，轻声说：“莫怕，这天下迟早是彊儿的。” 

阶下群臣高呼万岁，唯有角落里的阴丽华攥紧裙裾。

此时，殿外突然传来一声闷响，原是郭圣通的兄长郭况在狂喜之下，不小心撞翻了殿前的青铜鼎。这意外之声打破了庄重的气氛，刘秀微微皱眉，眼中闪过一丝不悦。郭圣通却不以为意，脸上洋溢着得意的笑容，转头看向阴丽华，目光中满是挑衅。

阴丽华垂下眼眸，掩住眼中的情绪，缓缓后退半步，隐入阴影之中。

十年后，十六岁的刘彊挽起雕花长弓，白羽箭破空而出，双雕应声而落。欢呼声中，他策马奔向刘秀，却见阴丽华将帕子递给刘秀。

郭圣通咬牙切齿，朝着阴丽华的方向怒目而视。阴丽华似有所觉，转头看向郭圣通，刘秀察觉到郭圣通的目光，眉头微皱，沉声道：“皇后注意仪态。” 

郭圣通浑身一震，紧握的拳头微微颤抖，泪水在眼眶中打转。

当夜，刘彊被母亲的哭喊惊醒，推开寝殿门，正撞见郭圣通将鎏金茶盏砸向铜镜：“他在真定城对着牌位起誓，若得天下必与我郭氏共富贵！如今却要立阴氏子为储君！” 

刘彊冲上前扶住摇摇欲坠的郭圣通，说：“父皇不会如此绝情。” 

郭圣通说：“彊儿，你是嫡长子，这太子位决不能让！郭家的荣耀，都在你身上！” 刘彊望着母亲因愤怒和悲伤而扭曲的脸，心中满是苦涩与无奈。

建武十九年春(公元44年），未央宫椒房殿内，刘秀将朱批 “心怀怨怼” 的废后诏书狠狠拍在檀木案上。

郭圣通哭诉说：“陛下当年靠我郭家铁骑平定河北，如今坐稳江山便要卸磨杀驴？阴丽华一介罪臣之女，也配母仪天下？”

刘秀暴怒掀翻案几，怒吼道：“郭圣通，你可知罪？自入宫以来，你善妒成性，多次欺凌后宫妃嫔，如今还敢在此狡辩！” 

说完，刘秀拂袖而去。刘彊望着父亲决绝离去的背影，内心大为震惊。

三日后深夜，刘彊潜入郅恽府邸，说：“老师救我！申生受骊姬陷害而死，戾太子遭江充构陷自缢，难道我也要步他们后尘？”

郅恽说：“殿下可知前日早朝，刘庄殿下在尚书台公然质疑《汉律》，却独独要请您评断？这是在逼您犯错啊！” 

刘彊无奈的说：“可我该如何是好？母亲整日以泪洗面，逼我争夺太子之位；父皇对我疏离，我若不退，恐怕.也会被废。” 

郅恽长叹一声，缓缓道：“古语有云，‘木秀于林，风必摧之’。殿下若能主动让贤，或许能保全身家性命，也能为郭家留一线生机。” 

刘彊沉默良久，最终重重地点了点头。

当第七份辞表摆在御案上时，刘秀说：“你当真要让天下人耻笑朕废嫡立庶？” 

刘彊说：“儿臣德不配位，愿为父皇分忧。” 

刘秀怒不可遏的说：“太子之位，你说让就让，置朕于何地？” 

刘彊说：“若儿臣的退让能换来朝堂安宁，儿臣万死不辞。” 

刘秀怔怔地看着刘彊，许久，长叹一声，挥了挥手。

退位大典结束后，刘秀突然抓住刘彊的手腕：“彊儿，东海国海患频发，你去那里替父皇分忧。”

此时，郭圣通突然从人群中冲出来，披头散发，状若疯癫：“彊儿！你不能走！这太子位是你的！” 

侍卫们连忙上前拦，郭圣通挣扎着哭喊：“忘恩负义，还我儿子的太子位！” 

刘秀面色阴沉，转身离去，留下郭圣通绝望的哭声在大殿中回荡。刘彊闭上眼，泪水夺眶而出，随后毅然决然地迈出大殿。

十五年后，病榻上的刘彊被冷汗浸透衣袍。乔装太医的刘荆将密信塞进他枕下：“天下人皆知您才是正统，若举义旗，响应者必重。”

刘彊叹气说：“你速速离去，就当没有见过面。”

望着刘荆离开的背影，刘彊颤抖着抚摸床头《春秋》，郅恽临终前的话在耳畔回响：“知进退者，方可全身。” 

窗外寒风呼啸，吹散了案头未写完的奏章 ，那是刘彊恳请削藩除国的最后奏折。

这年冬，刘彊病死。刘彊临死前，给弟弟汉明帝刘庄写信，说：“臣时日无多，求陛下一件事情。儿子刘政，本是小人，猥当袭臣之后，定不是妥善之法，愿送还东海郡。”

刘彊死后，刘政袭封东海王，在位达四十四年之久，这一切，得益于刘彊弥留之际的谋划。