弘一法师临终前吩咐坐弟子说：“我命终前请在帐外念佛，但亦不必多念。命终后勿动我体，锁门八小时。八小时后，不必擦体洗面，随身衣被裹了，送往后山坳中即可。历三日有虎食我最好，虎不来则就地焚化。化后再布告周围，万不可早通知。“ 李叔同生于1880年天津盐商家庭，父亲是进士出身，年近七旬才生他，母亲是侧室。他五岁丧父，由兄长抚养，从小接受私塾教育，练习诗词书画，展现天赋。他爱养猫，家里常有几只，还在留学时发电报问猫的情况。七岁起跟随乳母读格言集，能懂其中禅机，早早显露出超然的一面。青少年时已能作诗对联，15岁写对联练书法。1898年移居上海，加入书画社团，就读南洋公学经济科。那时候他交友广泛，与艺界女子来往，生活放浪，像个富家公子。 1905年母亲去世，他办丧事打破传统，用钢琴伴奏哀乐，不收重礼，只备蛋糕招待，来宾惊奇，传为奇事。随后他赴日本留学，入东京美术学校和音乐学校，学油画和钢琴，还参与同盟会活动。1906年创办春柳社，上演话剧如茶花女，开创中国话剧先河。他练习钢琴，学习西洋曲调，回国后影响大。1911年回国，任教浙江两级师范和南京高等师范，教图画音乐，推动新教育。他上课发现学生不规矩，课后轻声提醒，示范规则，学生自愧。 1912年在上海主编太平洋报文艺副刊，推广美育。1916年接触佛学，尝试断食修行，记录变化。1918年39岁在杭州虎跑寺剃度，法名演音，号弘一，专研律宗。他出家后谢绝俗世，严守戒律，到处云游弘法，抄写经文，留下书法作品。弟子如丰子恺受影响，转向艺术与佛学结合。他拒绝名利，58岁时市长邀宴，他作偈婉拒。62岁时沉疴不起，知道大限将至，口述遗嘱给弟子。 弘一法师晚年弘法泉州一带，1942年秋患疟疾和伤寒，身体虚弱。他拒绝服药，早几天断食，只饮清水，坚持随缘而去。他召见弟子妙莲，口述遗嘱，先强调一切由妙莲负责，其他人不得插手。然后说明离世前弟子只需在帐外轻念佛号，不用过多。圆寂后不能动遗体，锁门八小时，不许进入。八小时后无需擦拭清洗，用衣被包裹，抬到后山坳放置三天。若有老虎食遗体最好，符合自然，无需干预。若无，就地焚烧，焚烧后通知周边，不可提前张扬。 这些安排源于他对佛法无常的体悟，他一生修持律宗，注重戒律，对微小生灵也慈悲，如遗嘱中指定火化时龛角垫水碗防蚁。他曾多次写遗嘱，如1935年大病时类似交代，显示一贯作风。临终前几天，他还默念阿弥陀佛，保持平静。整个遗嘱过程平和，体现他视死如归的态度，不求热闹，只求简朴。这份遗嘱流传后，让人看到高僧对生的淡泊和对死的从容。 弘一法师圆寂前三天，手书悲欣交集四字作为绝笔，赠侍者妙莲，表达悲苦与解脱的交织。1942年10月13日农历九月初四晚，他保持吉祥卧姿，在念佛声中往生。弟子依嘱锁门八小时，未动遗体。然后包裹衣被，抬至后山坳放置三天，无老虎出现，遂就地火化。火化后，从骨灰中捡出1800颗七彩舍利子和数百块舍利块，证明其修行境界。事后通知周边，荼毗仪式简朴，仅少数人参加。 舍利分葬于泉州清源山西弥陀岩和杭州虎跑定慧寺建塔。泉州部分1952年迁建清源山舍利塔，塔身洁白，由石室和塔组成，1979年重建，继续供奉。他的遗著如弘一法师全集和抄经作品流传，影响佛学界和艺术界。他被尊为律宗第十一世祖，推动南山律宗中兴。弟子丰子恺等传播其精神，人们缅怀其贡献。
