1927年，张作霖在杀与不杀李大钊之间犹豫不决，蒋介石的一封电报，让张作霖下定了决心......
1927年初，奉系军阀张作霖带着他的部队进了北京城，自封安国军总司令，表面上稳住了局面，其实底下到处抓人，尤其是那些推动革命的。北京街头到处是士兵巡逻，搜捕涉嫌革命活动的人。李大钊作为北方革命工作的关键人物，坚持在北京组织工人农民，推动国共合作。他知道风险大，但就是不肯走，觉得这时候离开就等于抛下大家不管。朋友们劝他躲一躲，他还是摇头，说工作离不开。
局势越来越紧，张作霖下令加强搜捕。李大钊只好转移到东交民巷的苏联大使馆，那地方是外交区，本来军警进不去。可张作霖得到列强默许，干脆派人硬闯。4月6日早上，三百多军警冲进去，抓了李大钊和六十多人，还搜出不少文件。抓捕后，李大钊被关进京师看守所，审讯就开始了。拷问者用各种手段逼供，他咬牙不吐半个字。张作霖还派杨宇霆去劝降，许诺高官厚禄，只要李大钊转向效忠张作霖和吴佩孚。李大钊直接回绝，说宁愿过苦日子，也要守住原则。
消息传开，整个社会炸锅了。北京各界人士联名上书，要求释放李大钊。西方国家也质疑张作霖违反外交规矩，苏联更气，直接抗议，还召回大使馆人员，威胁断交。莫斯科那边，十万工人上街游行，高呼反对张作霖的野蛮行为。张作霖呢，一开始还真有点犯嘀咕。李大钊名声大，杀了可能惹更大麻烦，社会动荡，舆论压力山大；可不杀，又觉得这人威胁他的统治，革命力量太强。杨宇霆甚至建议终身监禁，别杀，留着研究书啥的。张作霖给前方将领发电报问意见，大多回话说严办。张宗昌、孙传芳他们都主张赶紧处决。
张作霖左右为难，拖着不决。北京大学等九所学校校长联合递意见书，说李大钊是文人，从宽处理。新闻界也帮腔，登文章说李大钊私德好，不贪钱，帮穷学生啥的。国民党那边，有些人还想营救，因为李大钊也是国民党执行委员。张作霖面临多方压力，国际上苏联闹得凶，国内各界请愿书堆成山。他一度犹豫，是不是真要下狠手。毕竟，杀了这么有名的人，北伐军那边可能借机闹事，列强也未必高兴。
就在这节骨眼上，南方蒋介石的电报来了。蒋介石刚在上海发动四一二政变，清党抓捕共产党人，杀戮不少。他发电报给张作霖，说前方已公开讨赤，后方抓了要犯，拖着不杀，恐怕没法服众，得赶紧处决，以绝后患。这电报戳中了张作霖的心窝子，他最怕统治不稳，革命势力坐大。蒋介石这步棋，等于给张作霖壮胆，让他觉得南北联手反共，有靠山了。张作霖看完电报，主意定了，不顾各界反对，下令审判。
蒋介石为什么这么干？说白了，他和李大钊早有恩怨。1922年，陈炯明叛变，蒋介石疑心重，不想李大钊接近孙中山。两人主义不同，蒋介石忌惮李大钊的影响力。加上北伐时，李大钊在北方推动合作，对蒋的计划是个威胁。蒋介石发电报，不光是为张作霖出主意，更是想借刀杀人，清除异己。张作霖呢，本来就恨李大钊勾结苏联，刺探情报啥的，这电报一来，他觉得时机到了，得显示决心，稳固位置。
电报后，张作霖加速程序。4月28日，判李大钊等二十人死刑，押赴刑场。用绞刑执行，张作霖特意指示反复折磨三次，过程长达二十八分钟。李大钊没求饶，没低头，就这么走了，年仅三十八岁。事后，遗属被释放，但日子惨，警察监视，穷困潦倒。学校补发工资帮衬点。张作霖和蒋介石，这俩人手上沾满血，世人唾弃他们。
这事闹大，影响深远。李大钊牺牲，激起更多人反抗军阀和帝国主义。共产党继续斗争，国民党内部也分裂。蒋介石借此巩固权力，但也埋下隐患。张作霖呢，没多久就被日本人炸死，奉系衰落。历史就是这样，杀一人，点燃更多火种。中国革命从此更坚定，民众觉醒加速。说到底，这不是个人恩怨，是时代大潮，军阀和帝国主义注定被推翻。
